就在蔡穆侯逃走的第二天清晨，竖貂率领齐国前军攻入无人防守的上蔡城。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt下午，他便得意洋洋地来到大军驻地迎接齐桓公入城。
齐桓公兴奋地走出大帐，对竖貂说道：“速报仲父，与寡人偕同入城！”说着，自己登上华贵的金辂，站立车前，向北门缓缓驶去，三千卫士的战车立即跟了上来。
车到北门，管仲的辂车也已驾临。齐桓公大声对管仲说道：“竖貂一日破城，大吉之兆也！仲父与寡人并辔入城！”
管仲优雅地站了起来，脸上露出勉强的笑意，拱手说道：“谢君上美意！然竖貂如何能一日破城？”
齐桓公只顾高兴，却忘了深究这个问题，立即回望乘战车伴驾而行的竖貂。
竖貂惊慌地说道：“蔡人素惧齐国虎威，一战即溃！”
管仲立即问道：“蔡侯何在？”
竖貂只好如实答道：“蔡侯并夫人、世子俱不见踪影，料已逃走！”
攻城是最难的战斗方式，世界上谁能一天就攻下一国都城？管仲早就怀疑竖貂与蔡侯之间有猫腻，便问道：“汝一日破城，蔡侯如何能逃？”
“料那蔡侯自知不敌，早就弃城而去！”竖貂只好如实说道。
“蔡军弃城，汝不战而入，是否？”管仲死死盯住竖貂，那明亮的大眼仿佛要把他看透。
齐桓公却觉得没什么不妥，笑道：“哈哈，那姬肸自知有罪，想必逃往楚国，待我大破楚军，看他逃往何处！”
“君上，那姬肸必然得知中原诸侯伐楚之谋，若告之楚王，楚国必然有备，战则难也！”管仲一针见血地说道，又转眼瞥了竖貂一眼。
竖貂感到自己的五脏六肺都被管仲看透，再也无言以对。可事已至此，深究还有何用？管仲不愿扫齐桓公的兴，令车驾驱马上前，与齐桓公并辔而入。
车到蔡宫门前，他先于齐桓公下车，走了过去，说道：“君上，姬肸逃楚，此战必然凶险！”
齐桓公也感到事态严峻！此次是以伐蔡为幌子，目的是对楚国攻其不备。蔡侯与中原诸侯相识，就算竖貂不告密，他也可以从陈国、许国或其他诸侯那里得知实情。楚国如果早早备战，南方群山连绵，河湖沟壑纵横交错，如果处处设伏，联军的胜算还剩多少？齐桓公一下忧虑起来。
大家默默无语地进入蔡宫大殿，殿内空无一人。有将士来报：整个后宫之人全都逃走了。齐桓公一屁股坐在蔡侯的君位上，不发一言。
凭心而论，他此次伐楚，并不单纯是为报夺妻之恨，而是遵守对东夷诸国的承诺，保卫中原，以尽霸主之责！
他是齐国的第十五代君主，名叫小白，是父亲齐僖公三个儿子中最小的一个。他一上位，便拜管仲为相，采用管仲提出的“尊王攘夷”的国策，开始了称霸之路！
尊王，就是令天下诸侯以天子为尊，服从号令；攘夷，就是共同抗击四夷。当时，要把你争我夺、一盘散沙的中原诸侯团结在一起抗击四夷，只有齐国做得到。
二十多年来，齐桓公存刑救卫，分沟礼燕，九合诸侯，一匡天下！成为中原心悦诚服的霸主。现在，西戎、北狄之患已除，东夷最有势力的徐国、黄国和江国都与齐国结盟，已不足为患。只有南蛮楚国，成为中原最大的威胁。如果扫平楚国，中原将安定无忧，齐桓公将功德圆满。
但是，蔡穆公逃往楚国，楚人必定严阵以待！两强相斗，齐桓公感到胜负难料。当年，周昭王十万大军伐楚，尚且丧师江南，昭王溺水而死。今日的楚国，不知比当年要强多少！如若战败，他一世英名将付之流水。而中原，将被楚人吞噬！
“宋公到！”正当他忧虑之际，有人在宫外喊道。
齐桓公赶紧起身，与管仲一起出宫门迎接。刚好与大步赶来的宋桓公御说碰面。齐桓公高兴地说道：“宋公来得最早，果然有信！”
“齐侯已攻克上蔡，御说来迟也！”只见他身穿黑白相间的衮服，身材颀长，高高的鼻梁，一双大眼柔和明亮。见到管仲，笑着说道：“敝国之师，驻于城外，专候管卿调遣！”
“宋公果然信义卓著，此战何愁不胜！”管仲上前说道。