颍水，这条哺育了颍川大地无数生灵的母亲河，在深秋时节依旧汤汤东流，只是水势较夏日平息了许多，露出了更多布满鹅卵石的浅滩。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net秋日的阳光，收敛了盛夏那份恨不得将泥土都烤出青烟的酷烈，变得温吞而疏离，洒在略显浑浊的河面上，泛起一片片懒洋洋的、碎裂的金色粼光。两岸的芦苇已然枯黄，大片大片地耷拉着，在微带寒意的河风中发出“沙沙”的、如同窃窃私语般的声响。
然而，这看似宁静的秋日画卷之下，南岸的空气里却弥漫着一股无形无质，却又沉重得让人喘不过气的肃杀之气。仿佛连迁徙的候鸟都刻意绕开了这片空域，唯有几只乌鸦停留在光秃秃的树枝上，偶尔发出几声不祥的哑叫。
周仓带着斥候队，如同融入地表的鬼魅，在清晨的薄雾彻底散去前，终于带回了准确得令人心悸的消息。袁术麾下部将刘详，率三千步卒，五百骑兵，旌旗招展，尘头大起，已抵达颍水南岸，距荀家庄园不过一日疾行军的距离。其先锋数百人，如同探出巢穴的兵蚁，已经开始在沿岸几处水流平缓的区域游弋，粗暴地驱赶当地渔民，砍伐树木，明显是在搜寻和准备搭建渡河点。
消息像一块投入平静水潭的巨石，在荀家庄园内部激起了巨大的涟漪。刚刚因秋收顺利完成、粮仓略有充实而泛起的那点微不足道的喜悦，瞬间被砸得粉碎，荡然无存。空气中弥漫开一种恐慌的腥甜气息。
坞堡外的佃户区，一片鸡飞狗跳。妇人仓皇地呼唤着在泥地里打滚的孩子，手忙脚乱地将晾晒的干菜、腌制的咸货、甚至几只下蛋的母鸡塞进简陋的包袱；男人们则脸色发白，一边帮着收拾，一边不住地抬头望向南方，眼神里充满了对未知兵灾的恐惧。有人试图将家里最值钱的那口铁锅埋进后院，却因为手抖得厉害，刨了半天也没刨出个像样的坑。几个老人蹲在屋檐下，默默地抽着旱烟，浑浊的眼睛里是看惯了离乱的麻木，以及一丝深藏的忧虑。最终，在荀家管事声嘶力竭的催促和组织下，人流开始像受惊的溪流，源源不断地涌入那看似坚固、实则此刻在每个人心中都显得格外渺小的坞堡大门。
坞墙之上，气氛同样紧绷如拉满的弓弦。原本由荀家部曲负责的哨位，此刻增加了大量紧急动员起来的庄客。他们中的许多人，几天前还在地里挥舞锄头，此刻却被迫拿起了生疏的刀枪，穿着不合身的皮甲，紧张地站在垛口后面。他们的手指因为用力而关节发白，紧紧攥着冰冷的兵器，目光不住地扫向南岸那隐约可见的、如同低矮乌云般的尘土，吞咽口水的声音在寂静的墙头清晰可闻。一个年轻庄客因为太过紧张，不小心碰倒了倚在墙边的长矛，铁质矛头砸在青石板上，发出“哐当”一声脆响，吓得他周围几个人同时一哆嗦，差点跳起来。
“慌什么！”一个荀家老部曲低声呵斥，他脸上有一道狰狞的刀疤，显得凶悍，“矛都拿不稳，敌人还没来就想把自己戳死吗？”那年轻庄客面红耳赤，手忙脚乱地把长矛扶好，嘴唇嗫嚅着，不敢抬头。
荀衍快步登上坞墙，找到正倚着一个垛口，举着那个造型古怪的单筒望远镜，这是刘湛根据模糊记忆，让庄里手艺最好的铜匠反复试验才勉强仿制出来的玩意儿，仅有两个镜片，筒身由硬纸刷漆制成，视物虽依旧模糊且略带变形，却已远胜肉眼。荀衍仔细观察对岸的刘湛，他的脸上忧色重重，眉头拧成了一个结。
“刘兄，”他走到刘湛身边，声音压得很低，仿佛怕惊扰了河对岸的敌人，“刘详来者不善。三千五百人马，其中更有五百骑兵，这绝非杜远那般乌合之众可比。装备精良，又是袁术麾下正军，绝非我等庄丁与新练之兵能正面抗衡。依我之见，是否应立即紧闭坞门，凭坚据守，同时派出快马，星夜赶往阳翟，向郡守求援？或许……或许还能有一线生机。”他的语气中带着显而易见的焦虑，毕竟，这庄园是他荀家的基业所在。
刘湛缓缓放下了望远镜，揉了揉因长时间聚焦而有些酸胀的右眼。他的目光沉静，并未因荀衍带来的坏消息而有丝毫波澜，反而像一口深不见底的古井。“衍兄，”他开口，声音平稳而清晰，“一味死守，乃兵家下策。敌军若围而不攻，或分兵劫掠周边未来得及入堡的村落，我等坐视不理，民心尽失，且自身粮草终有尽时，届时将极为被动。至于向阳翟求援……”他顿了顿，嘴角泛起一丝微不可察的苦笑，“路途不近，郡守大人手中又能派出多少兵马？何时能到？皆是未知之数。恐怕援军未至，我庄园已化作焦土矣。”
他伸出手指，指向颍水下游几处水流较缓、河滩平坦开阔的潜在渡口，那里正是敌军斥候活动最频繁的区域。“刘详初来，挟众而来，气焰正盛。他必以为我等惧其兵威，只会龟缩于坞堡之内，瑟瑟发抖，等待未知的救援。我欲反其道而行之，主动出击！在其半渡之时，阵列未成，首尾难顾之际，予以迎头痛击！打掉他的嚣张气焰！”
“半渡而击？”荀衍一怔，这个战术他曾在兵书上读过，但真要在敌我兵力如此悬殊的情况下施行……“此计虽妙，然……然我军兵力远逊，若把握不当，时机有误，或是敌军势大，反将我出击部队吞噬，那……”他的担忧溢于言表。
“正是要打他一个措手不及！打他一个骄兵必败！”刘湛的语气斩钉截铁，不容置疑，“我军新练，缺乏实战，正需如此机会磨砺刀锋，见见血！刘详轻敌冒进，便是上天赐予我等的最佳机会。此战，我不求全歼其军，只求挫其锐气，让他知道，颍川之地，并非无人！这荀家庄园，更非他可随意揉捏的软柿子！要让他不敢再如此肆意北顾，为我等多争取些备战时间！”
他猛地转身，目光如电，扫过身后几名肃立待命的将领和核心人员，开始下达一连串清晰而果决的命令：
“周仓！”
“末将在！”如同半截黑塔般的周仓踏前一步，声若洪钟。他早已披挂整齐，一身略显陈旧的铁甲随着他的动作发出“铿锵”的金属摩擦声，虬髯戟张的脸上，非但没有惧色，反而充满了饿狼见到猎物般的兴奋，环眼中凶光闪烁，仿佛已经闻到了血腥味。
“命你率靖安营第一、二队，再抽调庄中擅长射猎、弓术娴熟的庄客五十人，多备弓弩箭矢，即刻出发，前往上游黑石渡埋伏！那里河道拐弯，水流稍缓，岸边多有乱石灌木，利于隐蔽。敌军若选择此处渡河，待其先头部队过河，后续部队尚在水中，阵型最为混乱之时，以响箭为号！弓弩齐发，优先射杀其军官、旗手以及水中之敌！打乱其阵型后，你亲率刀盾手突击其刚刚建立的滩头阵地，务求迅猛！如尖刀插入牛油，一击即退，不可恋战！”
“得令！”周仓舔了舔嘴唇，狞笑一声，“刘公放心！俺定让那刘详的先锋，在这黑石渡变成一堆滚地葫芦！正好让兄弟们拿这些不开眼的家伙试试新磨的刀锋利不利！”他抱拳行礼，甲叶哗啦作响，转身便像一头下山的猛虎，大步流星地去点兵出发。
“陈厚！”刘湛的目光转向一旁。被称为陈厚的年轻人，是原主在颍川书院时的同窗好友，家境尚可，一心向学，此次听闻刘湛在此，特意前来投奔，虽不谙武艺，却有一腔热血。此刻他听到自己的名字，身体明显僵硬了一下，脸上闪过一丝紧张，但很快便被强行压了下去，努力挺直了原本有些单薄的身板。
“在……在下听令！”他的声音略微有些发颤，但眼神还算坚定。
刘湛放缓了语气，但命令依旧清晰：“文弼（陈厚字），你心思缜密，不尚武力，我另有重任托付。你率庄客五十人，多备锣鼓、号角、旌旗，前往下游白马滩后的那片茂密山林中埋伏。若见上游黑石渡火起，或听到震天的喊杀声，便立即命人全力擂鼓呐喊，摇动所有旗帜，在山林间来回奔跑，制造烟尘，做出有大军埋伏，欲从侧翼包抄的疑兵之势！你的任务，是牵制南岸敌军主力的注意力，使其惊疑不定，不敢全力支援上游渡口！可能做到？”
陈厚深吸一口气，他知道这任务看似不直接接敌，实则同样重要且危险，一旦被识破，后果不堪设想。他用力点头，双手因紧张而微微握拳：“是！刘兄放心！厚……厚定不负所托！便是喊破了喉咙，也要让那刘详以为林子里藏了千军万马！”他那带着几分书生气的保证，在这种紧张氛围下，竟透出一丝莫名的滑稽与悲壮，让周围几个紧绷着脸的队率都忍不住嘴角弯了弯。
“其余人等，随我与衍兄坐镇坞堡，检查防具，搬运滚木擂石，准备应对敌军可能的直接进攻！各司其职，不得有误！”刘湛最后下令，目光锐利地扫过每一个人，“此战关键，在于‘快’——出击要快！在于‘准’——时机要准！在于‘狠’——打击要狠！要让刘详明白，想过此颍水，需先付出血的代价！”
命令既下，整个庄园如同精密的器械般高速运转起来。当夜，周仓便带着两百余名精锐，人衔枚，马裹蹄，借着黯淡的星月光辉，悄无声息地消失在浓重的夜色里，如同水滴融入大海。刘湛则与荀衍在堡内的议事厅中，对着粗糙的舆图，彻夜未眠。油灯的光芒跳跃着，映照着他们凝重而专注的脸庞。他们反复推演着刘详可能选择的其他渡河点，计算着敌军骑兵可能突击的路线，以及一旦伏击失利，坞堡需要坚守的最坏打算。
厅外，荀妤并未安寝。她虽为女子，不能直接参与军事决策，却展现出了惊人的组织能力和镇定。她亲自带着一众侍女和仆妇，将早已准备好的干净布匹撕成条状，煮沸消毒，晾干备用；指挥着人将一罐罐伤药、一坛坛烈酒搬上坞墙下的临时医棚；又温言安抚着堡内惊慌失措的妇孺，安排她们的食宿，井井有条，不见丝毫慌乱。她的身影穿梭在摇曳的火把光影中，沉稳而坚定，仿佛一股无形的定心力量，让许多躁动不安的心稍稍平复了下来，也让偶尔从议事厅出来透气的刘湛，看在眼里，心中涌起一股难以言喻的暖流和安定感。
次日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛也感受到了大地的肃杀。午后，派出的探马如同离弦之箭般奔回，带回了确切消息：刘详的主力，果然选择了水流相对平缓、河滩开阔、利于部队展开的黑石渡作为主渡口！其先头约五百步兵，正挥舞着皮鞭，凶神恶煞地驱使着掳来的民夫抢搭浮桥，已有部分身着皮甲、手持刀盾的兵卒开始试探性地涉水渡河，冰冷的河水没过他们的腰际，引起一阵阵咒骂。
刘湛立即在几名护卫的簇拥下，登上了黑石渡北岸附近一处植被茂密、能俯瞰整个河道的高地。他再次举起了那简陋的望远镜，仔细观察。只见对岸敌军旗帜招展，上面绣着斗大的“刘”字和“袁”字徽记，人马喧嚣，鼓噪而行。渡河的部队队形松散，士兵们互相推搡，军官的呵斥声隐约可闻，显然并未将可能存在的北岸抵抗放在眼里，骄横之气，隔河可感。
“传令周仓，”刘湛放下望远镜，对身边的传令兵沉声道，声音冷静得没有一丝波澜，“依计行事！没有我的号令，便是箭矢飞到鼻尖，也不得妄动！”
时间，在令人窒息的等待中一分一秒地流逝。高地下的草丛中，蚊虫嗡嗡地飞舞，大胆地叮咬着潜伏的士兵，却无人敢伸手拍打。汗水沿着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵涩痛，也只能拼命眨眼忍耐。空气中弥漫着泥土的腥气、河水的湿气，以及一种越来越浓的、名为“杀戮”的铁锈味道。
南岸的敌军越来越多，如同不断汇聚的蚁群。先头部队约两百人已经成功渡过颍水，开始在泥泞的滩头上乱糟糟地整队，武器碰撞声、军官的号令声、士兵的抱怨声混杂在一起。后续的部队则密密麻麻地通过那临时搭建、晃晃悠悠的浮桥，以及齐腰深的浅水区，源源不断地向北岸涌来。浮桥上，一个敌军队长模样的汉子，正一脚将一个因为害怕而行动迟缓的年轻士兵踹下水，嘴里不干不净地骂着：“磨蹭你娘！快点！北岸的泥腿子，怕是早就吓尿裤子跑光了！过了河，庄子里的财货女人，任你们快活！” 这话引起了一阵猥琐的哄笑和更加急促的脚步。