颍川的深秋，本该是天高云淡、金风送爽的时节，可这一年的秋老虎却格外狞恶。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net太阳如同一个烧熔了的白金巨盘，高悬于蔚蓝到近乎残酷的天穹之上，毫不吝惜地倾泻着灼热的光与火。大地被炙烤得龟裂开无数纵横交错的口子，像是干渴至极的巨兽张开的嘴。远处的山林蔫头耷脑，叶子卷了边，蒙着一层厚厚的尘土，绿意黯淡。唯有知了还在声嘶力竭地鼓噪，那声音混在热浪里，更添了几分烦躁。
荀家庄园后那一片特意开辟出的校场，此刻更是热得如同一个大蒸笼。地面是反复踩踏、掺了石灰夯实的坚硬土质，平日里能扬起半人高的尘土，此刻在烈日的持续烘烤下，仿佛每一寸都在滋滋作响。空气被高温扭曲，视野望去，远处的景物都在微微晃动，像是隔着一层流动的水波。每一次脚步落下，哪怕是再轻，也会激荡起细小的、肉眼可见的尘埃烟柱，它们在灼热的阳光中飞舞，然后不甘心地落回士兵们汗湿、古铜色的脊背上，或是他们干裂起皮的嘴唇上。
一百五十名精挑细选出来的青壮汉子，此刻几乎全都**着上身。他们的皮肤早已被晒成了深浅不一的古铜色，汗水如同无数条蜿蜒的小溪，顺着紧绷的肌肉纹理不断淌下。汗珠在阳光下闪闪发光，汇聚到腰际，然后被粗糙的裤腰吸收，或者直接滴落在滚烫的地面上，瞬间便蒸发掉，只留下一个深色的、迅速消失的印记。尘土混着汗水，在他们宽阔的胸膛、结实的臂膀上，涂抹出一道道泥污的沟壑，看上去既狼狈，又充满了一种原始的力量感。
他们被分为三队，每队五十人，由刘湛亲自指定的三名暂代队率——都是此前在黑风峪表现机敏、略通武艺的庄客——带领着，进行着日复一日、近乎刻板的操练。
没有江湖卖艺般花哨炫目的招式，也没有逞个人英雄主义的勇武表演。有的，只是最简单、最基础、也最考验纪律与意志的重复。
“结阵！”
随着队率一声嘶哑的吼叫，士兵们迅速移动。盾牌手快步上前，沉重的木盾（边缘包了铁皮，已是难得的“精良”装备）“砰”、“砰”、“砰”地紧密连接在一起，瞬间形成了一道粗糙却坚实的木质墙壁。长矛手紧随其后，一根根削尖了头、用火烤硬了的木制长矛（铁头长矛还是稀缺货）从盾牌的缝隙中猛地探出，斜指向前方，如同突然冒出一片危险的灌木林。整个小队收缩成一个紧密的、仿佛长满了尖刺的方形铁砣。
“进！”
鼓手敲击着简单的节奏，“咚……咚……咚……”。士兵们听着号令，踩着鼓点，开始迈步。步伐远谈不上绝对整齐，靴子（更多的是草鞋）踏在地面上，发出“哗啦、哗啦”的混杂声响，伴随着沉重的喘息。他们眼神紧盯着前方，想象着那里有汹涌而来的敌人。推进的速度不快，但带着一种沉甸甸的、步步为营的压力。
“格挡！突刺！”
号令再变。前排的盾牌手猛地蹲下，将身体尽可能缩在盾牌之后，肩膀死死抵住盾牌内侧，想象着格挡劈砍而来的刀斧或者飞来的箭矢。与此同时，后排的长矛手用尽腰腹之力，齐声暴喝：“杀！” 木制长矛带着破风声，整齐地向前猛地刺出！那一瞬间爆发出的杀气，让周围扭曲的热空气都为之一凝。
“散开！”
方阵闻令，如同被石头砸中的蜂巢，迅速向四周散开，动作带着一丝忙乱，但目标明确。
“再结阵！”
散开的士兵又以最快的速度向新的指定位置奔跑、汇聚，再次组成那刺猬般的方阵。尘土在他们脚下大量扬起，汗水甩成一片细密的水雾。
整个过程，沉默而高效，透着一股子冰冷的、只为杀戮而存在的机械美感。这与当下普遍注重个人武艺、阵型相对松散、往往一窝蜂冲上去混战的传统军队操练方式，截然不同。一些在旁边围观、不用参与今日操练的庄丁或佃户，看着这枯燥又辛苦的一幕，眼神里既有好奇，也带着几分不易察觉的怜悯。有人低声嘀咕：“这刘公子练兵的法子，真是闻所未闻，比老农犁地还乏味……”
而这场枯燥演练最严苛、最不容置疑的监工，便是周仓。
这黑塔般的汉子同样**着上身，古铜色的皮肤下，肌肉块块隆起，贲张虬结，真如铁打铜铸的一般。他那一身纵横交错的伤疤，在阳光下如同诡异的图腾，无声地诉说着往昔的厮杀。他如同巡视自己领地的猛虎，在校场中央来回踱步，每一步都沉稳有力，仿佛地面都在微微震颤。他那双环眼瞪得如同铜铃，锐利如鹰隼，不，更像是在寻找腐肉的秃鹫，扫视着队列中的每一个细节，任何一点瑕疵都休想逃过他的眼睛。
“王老五！” 炸雷般的吼声突然响起，吓得附近树上的知了都噤声了片刻，“你他娘的左手盾牌歪了三指！歪你姥姥家去了！是想让敌人的箭矢从你胳肢窝底下钻进来，顺便给你挠挠痒，然后请俺们全体去吃你的席吗？！给老子端平！用你的吃奶的力气顶住！对！就这个劲头，保持住！下次再歪，老子让你举着石锁站一个时辰！”
被点名的王老五是个敦实的汉子，此刻脸涨得比秋天的柿子还红，吭哧吭哧地拼命调整着盾牌的角度，连大气都不敢喘。
周仓的目光又扫向另一边：“李二狗！说你呢！突刺！突刺！你那是干啥？给前面的兄弟挠痒痒吗？胳膊伸直！腰腹用力！力从地起，经腰，贯臂，透于矛尖！想象一下，前面站着的就是抢了你家最后半袋粟米、还踢了你家土狗的杜远手下！对！就这个眼神！给老子捅穿他！”
李二狗被吼得一激灵，随即眼中真的冒出火来，下一次突刺，带着风声，凶狠了许多。
“第三队！全体！散开慢了！你们是没吃饱饭，还是脚底板被浆糊粘住了？战场上慢一步，敌人的马蹄就踩到你脸上了！慢两步，你老婆就得改嫁了！慢三步，你娃都得跟别人姓了！都给老子跑起来！快！快！快！” 周仓一边咆哮，一边如同人形暴熊般冲到第三队附近，蒲扇般的大手随手在一个动作稍慢的年轻士兵背上拍了一记。
那小伙子名叫赵犊子，人如其名，长得壮实如牛犊，被周仓这“轻轻”一拍，只觉得一股巨力传来，脚下踉跄，差点一头栽进尘土里。他龇牙咧嘴，却不敢有半分怨言，连滚带爬地跟上队伍，重新结阵。周仓那“轻轻”一拍，他后背已然多了个清晰的灰白掌印，火辣辣地疼。
士卒们对这位周队率是又怕又敬，私下里给他起了个诨号叫“周阎王”。怕的是他那雷霆火爆的脾气和能一巴掌拍死牛的力量；敬的则是他不仅要求严苛，自身更是勇猛无匹，而且事事身先士卒。训练间隙，周仓有时会亲自下场演示搏杀技巧，那真是如同疯虎出闸，势不可挡。一套简单的刀盾配合，在他施展出来，充满了血腥的实战气息，那股子悍不畏死、以命搏命的气势，足以折服这些本质上崇尚武力的朴实汉子。而且，周仓虽然骂得凶，但赏罚分明，谁练得好，他看在眼里，偶尔会咧嘴露出白森森的牙齿，夸一句“不赖”，或者赏一碗浊酒，那便是天大的面子了。
与校场上热火朝天、吼声震天的景象形成鲜明对比的，是点将台上那一道沉默的青影。
刘湛静静地站在以夯土垒起、勉强高出地面丈余的简易点将台上。他今日穿着一身浆洗得有些发白的青色劲装，身形挺拔如松，相较于周仓那迫人的气势，他显得沉静许多。他的目光，如同古井深潭，平静地扫过台下每一张面孔。
他的观察细致入微。他看到前排那个叫栓柱的年轻后生，因为太过紧张，突刺时同手同脚，把自己绊了个趔趄，旁边几个相熟的士兵想笑又不敢笑，憋得肩膀耸动。刘湛的嘴角几不可察地微微牵动了一下。
他看到中间那名年纪稍长、曾经做过猎户的队率，在散开时如何巧妙地利用身边同伴的遮挡，迅速变换位置，眼神警惕如昔日在山林中追踪猎物。
他的目光更多地停留在那些普通士卒的脸上。那一张张年轻的、或是已显沧桑的脸庞，此刻被汗水、尘土和极度的疲惫覆盖。嘴唇干裂，眼神因长时间的专注而显得有些空洞，但在那空洞深处，刘湛能看到一些东西正在悄然改变。
最初几日，他从这些眼神里看到的是茫然、是散漫、是对于这种枯燥训练本能的抵触，甚至隐藏着一丝对于未来的恐惧。他们当兵吃粮，或许只是为了混口饭吃，乱世之中，能活着已是侥幸。
但如今，尽管身体依旧疲惫不堪，尽管周仓的呵斥依旧如雷贯耳，他们的眼神里，那茫然和散漫正在褪去，取而代之的是一种被强行锻造出的坚韧，一种对于命令近乎本能的反应。更重要的，刘湛隐约捕捉到，在这些汉子的眼中，开始闪烁起一丝丝难以言喻的……归属感，或者说，是一种雏形的荣誉感。他们开始意识到，自己是“靖安营”的人，是和旁边那些看热闹的庄丁不同的。
刘湛知道，光有周仓这般严酷的、如同锻打铁坯般的训练，锻造出的或许是一支令行禁止的军队，但未必是一支有灵魂、有韧性的军队。一支真正能打硬仗、能在逆境中不溃散的军队，需要知道为何而战，需要有一种超越物质的精神支撑。
夕阳终于收敛了些许毒辣，将天边染成一片温暖的橘红色，校场上的温度也随之略有下降。令人筋疲力尽的操练终于结束了。士兵们几乎连站着的力气都没有，一个个东倒西歪，恨不得立刻瘫倒在地。
但规矩不能废。在队率的督促下，他们依旧拖着仿佛灌了铅的双腿，先是走到校场边的兵器架旁，拿起破布，仔细地擦拭保养分配给自己的兵器盾牌。木矛要检查是否有裂纹，盾牌要检查绳索是否牢固，尽管装备简陋，但这已是他们安身立命的根本。然后，他们才排着歪歪扭扭的队伍，走向炊事点。
饭食是刘湛力排众议，特意交代荀衍安排的。不算精美，主要是糙米混着豆子煮成的浓粥，加上一些耐放的腌菜，但关键点是——管饱！每隔三五日，粥里甚至能见到零星漂浮的油花，或者每人能分到一小块咸鱼干。这对于许多出身贫寒、平日里半饥半饱的士卒乃至庄客来说，已经是难得的美味。在很大程度上，这实实在在的“饱饭”，安抚了士卒们因高强度训练而产生的肉体痛苦和心底的怨气。肚子里有食，心里才不慌。
饭后，是一天中最轻松，也最特别的时刻。
刘湛会准时出现在士卒们聚集的、用茅草和木头搭起的简易营房前的空地上。他没有像寻常将领那样高高在上地站在台阶上训话，而是很随意地找了一块表面还算平整的大石头，拂去上面的浮土，便坐了下来。他示意士卒们围拢过来，或坐或站，不必拘礼。
起初，士卒们还很拘谨，不敢靠得太近。但几天下来，见刘湛态度随和，也就渐渐放松了。此刻，他们围着刘湛，如同一群疲惫的庄稼汉在村头老树下歇脚聊天。
“兄弟们，”刘湛的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中，抚平着白日操练带来的燥郁，“今日辛苦了。”
简单的四个字，像是一股暖流，让这些紧绷了一天的汉子们不由自主地松弛下来。有人小声回应：“不辛苦……” 声音稀稀拉拉，没什么底气，却透着真实。
刘湛微微一笑，目光在几张尤其疲惫的脸上停留了一下，然后缓缓扫过全场：“我知道，很多人心里在嘀咕，或许嘴上不敢说。天天练这枯燥的阵型，左转，右转，前进，后退，突刺，格挡……翻来覆去，有什么用？难道贼人来了，会像木桩子一样排好队，等着我们一排排去刺吗？难道战场上，敌人会跟我们讲规矩，等我们结好阵再冲过来？”
他看到不少人下意识地点头，眼神里流露出赞同和疑惑。就连站在人群外围，抱着膀子监督秩序的周仓，也竖起了耳朵。他出身草莽，习惯了用拳头和义气说话，对于刘湛这种“攻心为上”的手段，始终感到新奇，甚至最初有些不以为然。但他不得不承认，这些日子下来，士卒们的精气神确实不一样了。
刘湛没有直接回答，而是抛出了一个问题：“我问大家一个实在的问题。若是在山林里，一个人，赤手空拳，对上一头饿极了的花斑猛虎，胜算有几何？”