黑风峪的血腥气尚未在秋风中完全散去，胜利的余波却已如同投入池水的巨石，在颍川郡的各方势力间激荡起层层涟漪。最快更新小说就来Www.BiquGe77.NeT荀家庄园连日来的肃杀与紧张，逐渐被一种劫后余生的庆幸与对未来的崭新期许所取代。然而，在这表面逐渐平复的湖水之下，权力的暗流正以前所未有的速度重新涌动。
时近深秋，庭前的梧桐叶片已凋零大半，剩下的几片枯黄残叶在枝头顽强地颤抖，映衬着荀氏正厅内凝重而又隐含躁动的气氛。这并非寻常的家宴或清谈，郡府派来的使者——一位身着黑色官袍、头戴进贤冠的郡丞，正襟危坐于客席首位，他带来的不仅仅是官府的慰勉，更是一封用朱砂写着“颍川兵曹掾史”字样的任命文书。
郡丞的声音在宽阔的厅堂中回响，带着官场特有的抑扬顿挫：“……刘湛先生，临危不惧，设伏黑风峪，大破黄巾余孽杜远部，生擒贼首，保全乡梓，功在桑梓，勇略可嘉！经郡府决议，并上报州牧，特表刘湛为郡府兵曹掾史，辅佐郡都尉处理颍川郡内军务，并即日赴阳翟协助整训郡兵，以备黄巾再犯。望尔不负朝廷厚望，不负乡民所托！”
“兵曹掾史……”
刘湛捏着这份盖着郡守大印的帛书，眉头微蹙。官职不高，却是个实缺，意味着他正式进入了颍川郡的官僚体系。
这四个字如同惊雷，在厅内每一位荀氏族人和门客心中炸响。兵曹掾史，协助都尉掌一部之兵，虽非显赫高官，但在乱世之中，手握实际兵权，其分量远超寻常官职。郡府此举，既有酬功之意，更有借刘湛这把新磨的利刃，来斩断颍川境内日益猖獗的匪患与地方豪强坐大的乱麻。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在了刘湛身上。他今日依旧穿着朴素的青衫，站在厅中，身形挺拔，面容平静，仿佛那足以让许多士子奋斗半生的官身印绶，于他而言不过寻常之物。他上前一步，双手郑重地接过那卷沉甸甸的任命文书，声音沉稳有力：“湛，必竭尽全力，护佑颍川安宁，不负郡府与乡邻信重！”
没有激动失态，没有惶恐推辞，只有一种理所当然的担当。这份气度，让端坐主位的荀衍眼中闪过一丝激赏，也让侍立在侧的荀彧微微颔首。他们知道，从这一刻起，刘湛的身份已然不同，他不再仅仅是寄居荀家的客卿，而是颍川郡内一股不容忽视的新生力量，一个与他们利益深度捆绑的潜在盟友。
这时，荀衍引着一人前来，正是从洛阳返乡不久、深居简出的荀彧。荀彧依旧是一身素净长袍，面容温润，目光却深邃如古井，仿佛能看透人心。
“文若先生。”刘湛拱手施礼。
荀彧还礼，目光扫过刘湛手中的文书，微微一笑：“郡守的文书，刘公子想必已收到了。看来公子之名，已上达郡府了。”
“彧兄来得正好，”荀衍接口道，“正欲与刘兄商议此事。郡守此意，看似重用，然阳翟城内关系错综复杂，刘兄骤然卷入，恐非易事。”
荀彧颔首，示意三人在院中石凳坐下，缓声道：“郡守其人，守成有余，进取不足。此次征辟，多半是因黑风峪之战后，压力所致，需借重刘公子之能，以安郡内人心。然，颍川终究是池浅水浑，非久居之地。”他话锋一转，目光直视刘湛，“刘公子以为，当今天下大势如何？”
又来了。刘湛心中凛然，知道这是荀彧更深入的一次考校，或许也将决定荀家对他最终的态度。他整理了一下思绪，结合历史知识与近期见闻，沉声道：“黄巾之乱，虽看似汹汹，然其起于仓促，缺乏根基，朝廷若调度得当，平定只是时间问题。然此乱如同重病之人首次呕血，已显大汉江山膏肓之疾。宦官乱政，外戚专权，地方豪强坐大，百姓流离失所。即便黄巾暂平，若朝廷不能革故鼎新，则今日之黄巾，不过是他日更大动荡之先声。届时，恐非一州一郡之患，而是……天下板荡，群雄并起之局。”
他没有丝毫隐瞒，将未来的乱世图景清晰地勾勒出来。这番话若传出去，已是足够惊世骇俗。
荀彧听完，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有惊叹，有忧虑，也有一丝找到同道的欣慰。他沉默片刻，轻叹一声：“刘公子见识超卓，一语中的。既然如此，公子可曾想过自身前程？是满足于一郡之兵曹掾史，在这颍川漩涡中挣扎，还是……另谋天地？”
刘湛心知关键处来了，坦然道：“湛一介寒士，岂敢妄图高位？然既逢乱世，亦不愿浑噩度日。若能护得一方百姓安宁，于愿足矣。只是不知路在何方，还请文若先生指点迷津。”
荀彧看着刘湛，语气变得郑重：“彧不日或将应司空曹公（曹操）之邀，前往兖州。曹公志在匡扶汉室，求贤若渴。以刘公子之才，若愿往，彧必竭力举荐，曹公定然重用。兖州地处中原，正是英雄用武之地，远比困守颍川一隅更能施展抱负。不知公子意下如何？”
曹操！刘湛心中剧震。历史的车轮正隆隆向前，荀彧果然要投奔曹操了！而且，他向自己抛出了橄榄枝！这是一条通往未来权力核心的捷径，由这位“王佐之才”亲手铺就，诱惑力毋庸置疑。
然而，刘湛的脑海中瞬间闪过无数念头：此刻的曹操，尚在创业初期，实力未稳，身边谋臣武将渐聚，自己前去，虽得重用，但终究是寄人篱下。更重要的是，他深知曹操性格多疑，善于权术，自己身上诸多“异常”之处，在其麾下风险更大。相比之下，留在颍川，虽有风险，但拥有荀家的初步信任，有初步建立的班底（周仓和靖安营），有了一定的名望基础，或许更能按照自己的节奏发展。
刹那间，权衡利弊，刘湛已有决断。他起身，对荀彧深深一揖：“文若先生厚爱，湛感激涕零！曹公天下英雄，能得先生举荐，实乃湛之幸事。”
他话锋一转，语气诚恳而坚定：“然，湛自忖才疏学浅，于军国大事、朝堂礼仪所知甚少。此时贸然追随曹公，非但不能为先生分忧，恐反会因言行不当，贻笑大方，甚至累及先生清誉。且，湛以为，黄巾虽暂平，然颍川乃至豫州，此次受损颇重，流民未安，匪患犹存。湛愿暂留乡梓，一则潜心向学，增广见闻；二则或可依托荀氏之力，为安抚地方、恢复民生略尽绵薄之力，亦算是为将来积蓄些许根基。待根基稍稳，见识稍长，若届时先生仍觉湛堪用，湛必赴汤蹈火，以报先生知遇之恩！”
这一番话，既充分表达了对荀彧和曹操的感激与敬重，又清晰地阐明了自己暂不赴兖州的理由——非不愿，而是自知时机未到，并表达了扎根地方、务实做事的意愿。姿态放得极低，理由也合情合理。
荀彧闻言，眼中讶异之色一闪而过，随即化为更深的欣赏。他何等聪慧，自然听出了刘湛话语中的谨慎与远见。在众人皆欲攀附强权之时，此子却能清醒地看到潜在的凶险与地方的机遇，这份沉稳和自知之明，远超同龄人。他轻轻颔首，温言道：“刘公子思虑周全，老成持重，彧深以为然。既如此，公子便暂留颍川。庄园之内，书籍典册，尽可阅览；若有何想法，亦可与衍儿他们商议施行。颍川之事，便有劳公子多费心了。”
“湛必不负先生所托！”刘湛再次躬身。他知道，这个选择赢得了荀彧更深的信任，也为自己争取到了宝贵的发展时间和空间。
荀彧又叮嘱了荀衍几句，便起身离去，背影依旧从容，却似乎轻松了几分。
荀衍拍了拍刘湛的肩膀，笑道：“刘兄既有决断，我便放心了。郡守那边，我自会周旋，这兵曹掾史之职，挂个名便可，无需常驻郡城。庄园内外之事，刘兄可放手施为。”
压力暂去，刘湛更感责任重大。他深知，拒绝了洛阳和兖州的捷径，就意味着必须在这颍川之地，真正走出一条属于自己的路来。
授职仪式刚结束，郭嘉便不知从哪个角落晃了出来，他凑到刘湛身边，歪着头打量那卷任命文书，啧啧两声：“哟，刘兵曹，恭喜高升！这下可好了，名正言顺，以后咱们出门砍人……呃，是剿匪安民，总算不用再借荀家的旗号了。”他声音不大，但那句“出门砍人”还是让几位耳朵尖的族老嘴角抽搐了一下。
刘湛无奈地看了他一眼，将文书小心收起，低声道：“奉孝，慎言，时局不明，不知道有多少双眼睛现在在盯着我。”
“怕什么？”郭嘉浑不在意地摆摆手，顺手从路过侍者端着的盘子里捞起一块糕点塞进嘴里，含糊道，“有盯着咱们的眼睛，自然就有想靠过来的腿。你这‘颍川兵曹’的旗号一立，还怕招不来人手？关键是，招来的人，得能打，还得听话。”他眨眨眼，意有所指。
刘湛深以为然。郡府的任命给了他名分，但真正的力量，还需要他自己去打造。他立刻与荀衍商议，以“绥靖地方，整合武备”为由，决定组建一支直接听命于他、以黑风峪参战庄客为骨干的新军，命名为——“靖安营”。
消息传出，如同在平静的颍川湖面投下又一块巨石。