晨光刚漫过云安郡城的城墙，林越已带着两名捕快走在了湿漉漉的青石板路上。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt昨夜从聚福楼得到“白云观”的字条后，他虽已派人快马加鞭赶往河阳县探查，却并未因此放松对郡城线索的追查——刘谦藏匿之地或许明确，但毒药的源头若不查清，即便抓到刘谦，面对李嵩这样的人物，仍可能因证据链断裂而功亏一篑。
“头儿，这郡城大小药铺加起来有二十七家，一家家查过去，怕是得耗上一整天。”身后的捕快小李揉着眼睛，打了个哈欠。他昨夜跟着林越忙到三更，今早天不亮又被拽了起来，眼下满是血丝。
林越脚步未停，目光扫过街边鳞次栉比的店铺：“牵机散的主材是钩吻草，这东西有剧毒，寻常药铺不会常备，更不会大量出售。咱们先从城西、城南那些靠近官员府邸的药铺查起，尤其是那些敢做‘私活’的。”
他心里清楚，刘谦买毒药是为了谋杀朝廷命官，绝不敢在眼皮子底下的热闹地段交易，必然会找个隐蔽且“懂规矩”的药铺。而这类药铺，多半集中在权贵府邸附近——既能方便官员私下采买特殊药材，又能借势隐藏踪迹。
三人先去了城南的“百草堂”。这家药铺门面阔气，伙计穿着体面的青布褂子，见林越亮出捕快腰牌，掌柜的连忙堆起笑脸：“捕头大人里面请，不知有何吩咐？”
“三个月前，有没有人来买过钩吻草？量大的那种。”林越开门见山，目光落在柜台后密密麻麻的药柜上。
掌柜的脸色微变，随即摆手道：“大人说笑了，钩吻草是剧毒之物，朝廷早有规定，买卖需登记在册，且不得随意出售。小店奉公守法，从不沾这类东西。”
林越让他拿出近半年的药材进出账册，翻了几页，果然不见钩吻草的记录。他又问了几个伙计，都摇头说从未见过，便知这家药铺确实没做过这笔生意，转身离去。
接下来的两家药铺，要么直接说没有，要么支支吾吾，查了账册也一无所获。小李渐渐有些泄气：“头儿，会不会赵六记错了？说不定毒药不是在郡城买的。”
“不可能。”林越笃定道，“牵机散的配制需新鲜钩吻草，若从外地运来，药效会大打折扣。刘谦要确保毒杀成功，必然会在郡城本地采买。”
他正说着，眼角瞥见街角处有一家不起眼的药铺，门楣上的“回春堂”三个字漆皮剥落，门口摆着两捆干枯的艾草，与周围的店铺相比，显得有些寒酸。
“去那家看看。”林越指了指回春堂。
三人走近时，才发现药铺的门是虚掩着的。推开门，一股浓重的草药味混杂着淡淡的霉味扑面而来。柜台后，一个头发花白的老者正低头碾药，听到动静，抬起头，露出一双浑浊的眼睛。
“几位……抓药？”老者的声音有些沙哑，打量着林越三人的穿着，眼神里闪过一丝不易察觉的警惕。
林越亮出腰牌：“刑捕司办案，查三个月前的钩吻草买卖记录。”
老者的手猛地一顿，碾药的杵子在石臼里发出“咔”的一声轻响。他放下杵子，干咳两声道：“钩吻草？那是毒药啊，小店哪敢卖……”
“是吗？”林越走到柜台前，目光扫过老者略显颤抖的手指，“我听说，贵铺虽门面小，但‘门路’广，不少不方便在大药铺买的东西，都能在这儿找到。”
这话是他从老周那里听来的。老周在郡城当捕快多年，知道些市井秘闻——回春堂的掌柜姓吴，早年是走方郎中，人脉复杂，暗地里确实做些特殊药材的买卖，只是从不声张。
吴掌柜的脸色更白了，额头渗出细密的汗珠：“大人莫要听信谣言，小店……小店真没有。”
“吴掌柜，”林越语气放缓，却带着不容置疑的压力，“张启明大人在密室中被毒杀，用的就是牵机散。此案关系重大，若你知情不报，便是包庇凶手，按律当斩。但若你肯说实话，不仅能脱罪，刑捕司还能保你周全。”
吴掌柜的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，显然是知道些什么，却在极度犹豫。他沉默了片刻，突然压低声音：“大人，这事儿……牵扯太大，我一个小老百姓，担待不起啊。”
“你担待不起，难道张大人的冤屈就该石沉大海？”林越逼近一步，“买毒药的人是谁？是不是一个三十多岁、中等身材、左手食指有块疤的男子？”——这是他从刘谦卷宗里看到的特征。
吴掌柜的瞳孔骤然收缩，像是被踩了尾巴的猫，猛地后退一步：“你……你怎么知道？”
“看来我没猜错。”林越心中一喜，知道找对了地方，“那人是不是叫刘谦？”
吴掌柜的脸色瞬间变得惨白，瘫坐在身后的板凳上，双手捂住脸，嘴里喃喃道：“造孽啊……造孽啊……”
小李见状，上前一步就要呵斥，被林越拦住。他知道，吴掌柜这是怕了，毕竟敢买剧毒之物杀官的，背后必然有大人物，寻常百姓哪敢招惹。
林越示意小李和另一名捕快在门口守着，自己则搬了张凳子，坐在吴掌柜对面，声音沉缓：“吴掌柜，我知道你害怕。买毒药的若是普通人，你或许还敢说，但此人背后有人，对吗？”
吴掌柜抬起头，眼里满是恐惧：“大人，那可是……那可是能轻易捏死我的人物啊。我要是说了，我全家老小……”
“我保你全家无事。”林越打断他，语气斩钉截铁，“只要你说实话，刑捕司会派人暗中保护你的家人。若真有人敢动你，便是与整个刑捕司为敌，与王烈总捕头为敌，与郡尉大人为敌。你觉得，对方有这个胆子吗？”
他刻意搬出王烈和郡尉，就是要给吴掌柜吃定心丸。在郡城，王烈的铁腕和郡尉的权威，足以让许多宵小之辈忌惮。
吴掌柜的眼神剧烈地挣扎着，一边是对权贵的恐惧，一边是林越承诺的庇护，还有那隐隐作祟的良知。他沉默了足足一炷香的时间，终于像是下定了决心，重重地叹了口气：“罢了……罢了……张大人是个好官，我不能让他死得不明不白。”
他站起身，走到药铺后门看了看，确认没人偷听，才返回来，压低声音道：“三个月前的十五，确实有个叫刘谦的人来买钩吻草，要了足足五斤，说是……说是用来毒山间野兽。”
“五斤？”林越皱眉，“牵机散只需几钱钩吻草便足以致命，他买这么多，是怕一次不成，留着备用？”
“谁知道呢。”吴掌柜摇头，“我当时也觉得奇怪，但他给的价钱高，足足一百两银子，还说事成之后另有重谢。我一时贪念……”他说到这里，脸上满是悔恨。
“他是独自来的吗？”林越追问，这才是他最关心的。
吴掌柜的眼神闪烁了一下，点了点头，又摇了摇头：“他进来买的时候是一个人，但……但我送他出门时，看到街角停着一辆乌木马车，车帘是放下的，看不清里面的人。不过，我看到车旁站着个随从，穿着体面，腰间挂着块玉佩，像是……像是官宦人家的排场。”
“马车是什么样子的？有没有标记？”
“没有标记，很普通的乌木车，但车厢比寻常的宽大，拉车的是两匹枣红色的骏马，一看就价值不菲。”吴掌柜努力回忆着，“对了，刘谦走出药铺时，特意回头看了那马车一眼，像是在请示什么，然后才上了马车离开。”
林越的心猛地一跳：“你再想想，当时有没有看到马车上的人？或者听到什么动静？”
吴掌柜皱着眉想了半天，摇了摇头：“车帘拉得很严实，啥也看不见。不过……不过我好像听到车里传来一声咳嗽，声音挺洪亮的，像是个中年男子。”