天下人心向楚，宋襄公兹甫心中五味杂陈。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net现在，竞争霸主最有实力的对手，就是楚国了。他便急召众臣商议。
他高坐君位，扫视群臣，忧心地说道：“今桓公谢世，霸位空悬。举目中原，惟我大宋可承桓公之德。然蛮楚势大，必欲与我争霸，如之奈何？”
“今世风日下，礼崩乐坏，楚必以武取霸，君上不可与争。”
说话的就是首辅公子成。他是宋庄公的儿子，宋桓公的弟弟，虽然年轻，却虑事周密。
“然蛮楚不通德礼，若其称霸，必害中原！”大司马公孙固不想霸权落入楚人之手。
“君上让国之誉，传遍中原；护嫡之功，天下皆知！我大宋居五爵之尊，中原谁及？理应承霸主之位。”终于有了一个支持宋襄公称霸的人。
“子荡言之有理！以爵而霸，当属大宋！”宋襄公对庶弟公子荡的话倍加赞赏。
谁知哥哥目夷却忧虑重重：“与楚相争，必然招祸！”
当年，兹甫想把君位让给他，他却逃到卫国去了。兹甫承父大位，第一件事就是把哥哥召回，委以上卿，司职左师，虽然位居右师公子成之下，但总揽国政，掌有实权。
“楚为子爵之国，南蛮之邦，不可为霸也”公子荡坚持宋国称霸。
“然楚人势大，上天正佑，不可与争也。君上宜内修德政，外结诸侯，以待天时。我料楚人霸业必不长久，待其衰败之时，中原必归有德之人。”哥哥提醒弟弟道。
“君上可先召中原诸侯会盟，若其奉我，可鼎定霸权，再召楚王，彼将奈何？”大司马公孙固打圆场道。
“两强争霸，必伤明德。若保明德，又难立霸，此事左右皆难，君上细察。”公子成再次提醒道。
众人细细品味，觉得有理。可宋襄公说道：““若诸侯奉我，楚奈我何？”
兹甫主意已定，首先传召睢水流域的邾、滕、鄫三国到曹国会盟。自己亲领众臣来到曹国的首都陶丘（今山东菏泽市）。
曹国的始祖曹叔振铎在哥哥武王伐纣，进攻朝歌之时，就是武王的车驾，地位显赫，故分封在商丘之北的膏腴之地，西接洛阳，东连齐鲁，北临河济，南控江淮，号称中国之中！
地理位置虽好，却长期国力衰弱，又与强大的宋国为邻，只能惟命是从。曹共公清宫除庭，筑坛列旗，把会盟事务准备得妥妥帖帖，可只有老实忠厚的邾子琐按时到了。中原鲜为人知的邾国被齐桓公推为子爵后，便以参与中原事务为荣，有召必从。可滕、鄫两国国君却迟迟不来。让宋襄公大失所望！左等右等，到三月底，滕国国君婴齐才匆匆赶来。
滕国是周文王第十六子姬绣的子爵封国，位于今山东南部的滕州市，国小式微，长期依附齐国。滕宣公婴齐突然接到宋国的召盟令，心中不服。你又不是霸主，凭什么召盟？但又一想，不赴盟就要遭讨伐呀！还是十二分不情愿地来了。
宋襄公感到十分难过，这样的小国都对他如此轻慢，他将怎样号令中原大国？指着滕宣公怒道：“汝何乃太迟？必受惩处！”
公子荡立即带人把他囚禁起来。邾子劝道：“虽滕公来迟，然未曾拒盟，可赦其罪也。”
宋襄公无奈，点头称允。这年六月，宋、曹、邾、滕举行了隆重的结盟仪式，宋国正式称霸睢水。
同处睢水的鄫国国君鄫子闻讯慌了，自己逃盟，必受惩罚呀，怎么办？
当年，鄫国遭夷人侵犯，齐桓公领八国诸侯救援，将夷人赶走后，又为其修建城市、加固城墙。此恩此德，鄫人铭刻于心，故不愿背叛齐国。但四国结盟的消息传来，鄫子明白：时代变了，未来的霸主，或许就是宋公了！他急急跑到邾国，求邾子向宋国求情。
邾子刚刚回国，不敢收留鄫子，便带着他日夜兼程赶到陶丘，对宋襄公说道：“鄫子来迟，滞于敝邑，不敢来见盟主。期盟主招抚以礼，准其与盟！”
宋襄公正要讨伐鄫国，见他赶来，怒气稍平，说道：“逃盟者必罚！若不严惩，何以号令中原诸侯？且将鄫子绑了！”可怜的鄫子被五花大绑，带出曹宫囚禁起来。宋襄公问众臣道：“鄫子逃盟，如何处之？”
“鄫国不与我盟，留之何用，不如灭之。”公子荡的头脑比较简单。
“不可！鄫为夏王少康之子曲烈之封国，少康为中兴名君，不可灭其国！”目夷说道。
“不可灭国，可惩鄫子。”公孙固说道。
“必严惩鄫子，以儆效尤。”公子荡说道。
“如何严惩？”
“非杀不能立威也。”
“不与盟便杀其君，此非立霸之道也。”目夷还是不同意。
大家都沉默了。杀国君可不是小事，可不杀又何以立威？大家想起公子成的话，一时没了主意。
“可令邾子带往次睢之社，祭祀睢水之神！”公子荡一心为宋立威，想出一个残忍的方法。
宋襄公一听，说道：“此法尚可。”次睢之社是睢水流域的祭祀之地，地处今日琅玡临沂市，那里常以人牲祭祀，百姓称食人社。让鄫子祭祀睢水之神，既迎合沿水民众的心愿，又推去了杀君的恶名。
争霸走向了歧途。商代常有人葬人祭，但周朝废之。目夷感到弟弟走火入魔，忙上前劝解道：“古者不以畜祭畜，更无以人祭人。祭祀本是为人，岂可以人为祭品？齐桓公存亡继绝，救人水火，尚嫌德薄，国君岂可因会盟而淫祭鬼神，岂是求霸之道？”