题记：楚人崇拜齐人，却处处与齐作对。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net齐人恼怒楚蛮，却事事礼让楚人。细雨滋润，楚人终将开化。齐楚之情，绵绵五百年。
公元前654年春天的这天下午，阳光灿烂，春风和煦，郢都北门之外，人山人海，熙熙攘攘。楚成王带领百官和城中百姓，出城迎接东征凯旋的大楚令尹斗谷於兔。
等了大约一个时辰，东征的队伍在远处出现。斗谷於兔穿着铜盔铜甲，站立在一辆高大的战车之上，疾奔而来。斗氏三杰成得臣、斗宜生、斗勃驾车紧随其后！楚成王立即大步向前，拱手迎道：“令尹旗开得胜，剿灭弦国，立东征第一功！”
“有劳大王亲出郊迎！弦国已灭，大楚再添一县，东夷、百越必然归顺。”
楚成王回头问屈完道：“齐侯有何反应？”
“禀大王，探子回报，齐侯兵出临淄，向西而去，恐为伐晋也。”子文一听，说道：“那弦君已逃往黄国，黄与江国、蒋国皆与齐国结盟！东夷归降，尚费时日也！”子文忧虑地说道。
“我必剿灭东夷，令尹不必忧心！”楚成王信心满满地说道：“且回宫再议！”
弦国是炎帝后裔之国，是隗（kui葵）姓的子爵国家，位于今河南东南部的光山县西北。长期依附于黄国，并与之通婚。因为弦、黄、江、蒋等都与齐国结盟，所以不把楚国放在眼里，楚国拿着天子赋予镇抚夷越的尚方宝剑，首先拿弦国小试牛刀，看齐国作何反应。
第二天，楚成王举行大朝，讨论东征的第二个目标。可大朝刚开，
一个身材修长，眉目清秀的中年人闯了进来，只见他身穿浅红锦衣，手持符节，快步向前，对楚成王躬身说道：“旧臣申侯拜见大王！”
“申侯？”楚成王见到父王的旧臣，大眼一亮，忙下座前迎：“申侯一别多年，一向可好？”
“申侯贵为郑国大夫，已为郑伯宠臣也！”斗谷於兔见到他也感亲切，笑着揶揄道。
“令尹风采依旧，不减当年也！”申侯转过身去，抱拳向子文致意！
“申侯久不来楚，今日行色匆匆，所为何事？”屈完预料有大事发生，急忙问道。
“事急矣！”申侯转向楚成王，说道：“大王在上！去年齐侯作首止之盟，拥戴天朝世子，天子震怒，下密诏令我主逃盟，南面与大楚结盟！”
楚成王点点头：“此事不谷已知！郑伯年末派上卿皇武子来楚，与我再续盟约。楚郑为盟，已历二世。”
“今齐侯大举六国之兵，以我主逃盟为由，前来讨伐！联军已至新密，我主惟恐不敌，特派下臣来楚求救！切望大王以楚郑之盟为念，派兵救我！”
楚成王一惊！齐桓公兵出临淄，原来是为伐郑！急问道：“新密为何地？”
“我主从首止回国，预料齐侯领兵来伐，故在新郑以北建一新城，号新密，以抗联军来犯！”
“大王，郑国与我结盟，乃遵天子密旨！今齐侯来伐，我必救之！”子文说道。
楚成王为难地说道：“若举兵救郑，必与齐侯开战！召陵之盟将废也！”
大家一听，都觉有理。召陵之盟刚刚两年，难道就与齐国开战？如果不救，又要违背楚、郑之盟！大家真是左右为难。
屈完一心维护召陵之盟，说道：“中原之盟岂为儿戏？不可与齐侯开战！”
可怎么救郑国？聪明伶俐的申侯一时也想不出办法。正当大家忧心之时，成得臣上前说道：“这有何难！若我讨伐齐侯必救之国，郑围可解也！”
“子玉之计善哉！然则何国为齐侯必救之国？”屈完也有这个想法，见成得臣抢先提出来，便故意考考他。
“许国！”子玉自信地微笑道。
“为何齐侯必救许国？”年轻的楚成王问道。因为他还没有完全弄清中原各国的关系。
“齐、许同为姜姓，同宗同祖，乃炎帝之裔，共公之后。其祖为太岳伯夷，是共公侄孙。当年，姜子牙封到齐国之时，太岳伯夷之后嗣许文叔同时封到许国。故两国同气连枝。此其一也！其二，齐、许又为连襟！齐侯夫人为许穆公夫人的亲姐姐，可谓亲上加亲！其三，齐侯称霸之时，许国便参与同盟，惟齐侯马首是瞻，齐侯必然感佩于心！同宗之亲、连襟之缘、同盟之谊！有此三者，齐国必救许国！”
屈完欣慰地点点头，说道：“八国联军伐我之时，许穆公以羸弱之躯，远道赶来，薨于军旅之中，齐侯奏请天子加爵两级厚葬之！可见齐、许情深！”
“此言有理！子玉深明中原事理，率前军向许国进发。令尹、若敖留郢守国，寡人率大军随后跟进！此战必大张声威，以使齐侯舍郑救许！”楚成王高兴地下令道。
“微臣遵命！”子玉也高兴地说道。这一次，他终于可以独立作战了！
许国地处今日河南许昌，包括西南的鄢陵县、北面的临颍县。都城在临颍县，子玉的前军迅疾如风，率先赶到临颕，不等楚成王下命令，他便下令猛攻。
齐桓公闻讯，立即召众臣入帐商量。了解齐桓公心思的管仲说道：“救危扶难，同盟之责也！以许国之弱，怎敌楚国之强？我必救之！”齐桓公一听，是啊，许穆公刚刚去世，那个可怜的小外甥姜业如何能抵挡楚人的进攻？便下令联军撤离新密，火速增援许国。
楚成王闻讯，下令子玉停止进攻。论年龄，齐桓公长一辈；论关系，两国又是同盟，此举不过是为救郑国，既然齐桓公已撤离新密，还有何必要与他正面交锋？可子玉不管这些！眼看就要攻破颖都，不愿罢手。斗勃劝道：“前番无令先战，今又违令不遵，恐大王加罪！”子玉这才下令停战。
齐桓公的大军随即而至！楚成王立即下令退兵回国。子玉谏道：“此时不可回国，若齐侯再伐新密，救则更难！”
楚成王摸着后脑勺一想，有道理，便问道：“依卿之计，退往何处为宜？”