洪武十五年仲夏，溽暑初临，应天城外的江南水乡却正是最宜人的时节。看小说就来m.BiQugE77.NET运河两岸的稻田绿浪翻滚，蝉鸣蛙鼓此起彼伏，青石板铺就的乡间小路上，偶尔有身着短褐的农夫挑着担子走过，见了路边巡查的里正，都会笑着拱手问好，一派安乐祥和的景象。
一辆没有任何仪仗的青色马车，正沿着乡间小路缓缓行驶，车轮碾过石板，发出轻微的“轱辘”声。马车帘幕被轻轻撩起，朱标身着一身素色棉布长衫，外罩薄纱披风，正凭窗而望，目光温柔地拂过窗外的田野与村落。他的眼底早已褪去了清剿逆党时的凛冽，只剩下对民生百态的关切，指尖轻轻搭在窗沿上，随着马车的颠簸微微晃动。
苏大用与几名亲卫骑马跟在马车两侧，皆身着便服，神色警惕却不张扬。苏大用勒住马缰，放缓速度，凑近马车窗边，躬身道：“太子殿下，前面便是苏州府昆山县的周庄，乃是此次巡乡的第一站。昆山知县已在村口等候，只是按殿下的吩咐，未摆任何迎接仪仗。”
朱标微微颔首，放下帘幕，声音温和：“嗯，让他不必多礼，引着朕去田间地头看看便好。此次巡乡，朕不是来摆架子的，是要亲眼看看新政在乡下到底落得如何，百姓们的日子到底过得怎么样。”
“臣遵旨。”苏大用应声，策马向前，去与等候在村口的昆山知县对接。
不多时，马车行至周庄村口。昆山知县是个年约三十的年轻官员，身着青色常服，面容憨厚，见马车驶来，连忙上前躬身行礼，声音恭敬却略显局促：“臣昆山知县李默，参见太子殿下。”
“李知县免礼。”朱标走下马车，伸手虚扶了一把，目光落在他身上，笑道，“朕听闻你是去年治事科的新科进士，到昆山任上不过半年，政绩却在苏州府名列前茅，今日便带你一同走走，让朕听听你的实话。”
李默闻言，眼中闪过一丝激动，连忙躬身道：“臣定当知无不言，言无不尽，绝不敢有半分隐瞒。”
朱标点了点头，率先迈步向村内走去，李默连忙跟上，在身侧引路。刚走进村子，便见几名村妇正坐在村口的大槐树下，一边搓着麻绳，一边说笑，身旁的竹筐里还放着刚采摘的莲蓬与菱角。见朱标一行人走来，村妇们起初并未在意，只当是过路的读书人，直到李默轻声提醒：“诸位乡亲，这位是太子殿下，特意来看望大家的。”
村妇们顿时惊住，手中的麻绳掉落在地，连忙起身想要跪拜，却被朱标快步上前按住：“诸位婶子不必多礼，快坐下说话。朕只是来看看大家，不用拘礼。”
为首的一名白发老妇，颤巍巍地看着朱标，浑浊的眼睛里满是不敢置信：“您……您就是太子殿下？前些日子雪灾，是您亲自来给我们送粮、修房子的那位殿下？”
“正是朕。”朱标笑着点头，伸手拂去老妇身上的草屑，声音温和，“婶子，日子过得还好吗？今年的稻田长势如何？赋税减免后，家里的负担轻了些吗？”
老妇闻言，顿时红了眼眶，拉着朱标的手哽咽道：“殿下，托您和皇上的福，日子好过多了！去年雪灾，若不是您送粮来，我们老两口怕是熬不过去。今年新政免了三成秋粮，又给我们发了新的曲辕犁，稻田的收成比往年多了一半还多！您看，家里的新瓦房刚盖好，孙子也能去村里的社学读书了！”
朱标顺着老妇手指的方向望去，只见不远处的村口，果然有一间崭新的茅草屋，门口挂着“周庄社学”的木牌，屋内传来孩童们朗朗的读书声。他的脸上露出欣慰的笑容，转头对李默道：“李知县，社学办得不错，百姓们的孩子能读书识字，便是大明的福气。”
“殿下过奖，这都是新政的恩泽。”李默躬身道，“昆山全县已按殿下的旨意，开设了十二所社学，聘请国子监生任教，凡七岁以上的孩童，皆可免费入学，如今入学的孩童已有上千名。”
朱标点了点头，又跟着老妇走到她家的田埂边。田地里，几名农夫正扶着曲辕犁耕地，犁铧划过泥土，翻起层层新土，绿油油的稻苗在风中摇曳。一名年轻的农夫见朱标走来，停下手中的活计，憨厚地笑道：“殿下，您看这新犁，可比以前的旧犁好用多了，一天能耕个十亩地，省力又快！今年的稻子长得这么好，秋后定能打个满仓！”
“好，好啊！”朱标走到田边，俯身摸了摸稻苗的叶片，指尖沾了些许泥土，却毫不在意，“只要百姓们能吃饱饭、住上好房子，朕心里就踏实了。”他转头看向李默，沉声道，“李知县，新政的核心便是以民为本，你在昆山做得很好，既要让百姓们增产增收，也要继续把社学办好，让更多的孩子能读书明理。”