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这个词像一块冰冷的巨石压在顾霆心头。自紫宸城逃亡那夜起，已过去旬月。他们如同阴沟里的老鼠，昼伏夜出，避开所有官道驿站，专走荒山野径、废弃古道。
带他逃亡的女子，自称“玄”。除此之外，姓名、来历、所属势力，一概不透。她沉默寡言，动作却精准利落得可怕。野外辨识方向、寻觅水源、设置警戒、甚至利用草木岩石判断吉凶（她称之为“环境风险评估”），无一不精。她身上那些小巧却效能奇特的工具——如那能发出稳定白光的“辉石”、能迅速让污浊之水变清的“滤囊”、能让人在陡峭冰壁上行进的“飞爪”——皆匪夷所思，顾霆只能理解为某种失传已久的墨家至高机关术。
他们一路西行，气候愈发干燥苦寒。戈壁滩一望无际，风如刀割，夜晚的星空却前所未有的清晰、逼近，仿佛巨大的、缀满钻石的黑绒毯要压将下来，令人心生敬畏，又莫名恐慌。
玄时常在夜间拿出那个能显示光符的小板（她称之为“星槎”），对照着星空，再结合她不知以何种方式从顾霆怀中血诏上“读”出的信息，不断微调着他们的方向。她眉头越皱越紧。
“不对。”一夜，在背风处休憩时，她盯着星槎上流动的微弱光点，首次流露出明显的困惑，“坐标在飘移，非是固定之所。它似在吞吐不定。”
“什么吞吐？”顾霆裹紧单薄的衣衫，啃着干硬的肉脯，不解地问。他习惯了玄偶尔冒出的奇怪词语，尽力去理解。
“如同活物吞吐气息。”她抬起眼，望向璀璨却冰冷的星河，“其方位，依循某种吾等无法理解的规律，在极小范围内周期性变动。或者，它需特定的‘钥匙’在特定的‘时辰’方能触及。现有的‘镜’无法完全锁定。”
她的话让顾霆毛骨悚然。一个会“呼吸”的、等待特定时机才能找到的宝藏？或者说，陷阱？
“那如何是好？”
“等。”玄收起星槎，语气恢复一贯的冷静，“或者，找到更完整的‘镜’。”
几天后，他们抵达了一个位于荒漠边缘的、几乎被遗忘的古旧驿站遗址。几间夯土屋多半坍塌，只剩下断壁残垣顽强地对抗着风沙。按照玄的说法，这里是一处古老的“地脉交汇之点”，气息特殊，或许能增强“镜”的感知，或者吸引来别的什么。
她让顾霆守在废墟外围一处天然形成的风蚀岩拱门下警戒，自己则深入废墟中心，准备进行某种“深层次感应”。
顾霆握着玄给他防身的一把材质奇异、短小却异常锋利的弯刃，警惕地注视着四周。荒漠死寂，只有风掠过沙丘和岩石的呜咽声。夕阳将天地染成一片昏黄，巨大的岩拱投下长长的阴影，如同通往异世界的门扉。
突然，顾霆眼角余光瞥见远处沙丘线上，有几个极小的黑点正在快速移动，速度远超骆驼甚至奔马！
不是商旅！更不是本地牧民！
“玄！”顾霆压低声音向废墟内示警。
几乎在他出声的同时，那几个黑点已清晰可见——是三具人形之物，但奔跑姿势僵硬诡异，周身覆盖着非金非木的暗沉材质，在夕阳下反射着冰冷的光泽。它们的面部是光滑的镜面，没有五官。
“傀儡机关！”玄的声音从废墟中传来，带着一丝罕见的急促，“影阁的追踪爪牙！小心，其力大无穷，不惧刀剑，唯有关节核心或可一击破之！”
话音未落，那三具傀儡甲已奔至岩拱百米之内，镜面面部同时亮起诡异的红光，锁定了顾霆。
顾霆骇然失色，此等怪物闻所未闻。下意识地挥刀格挡冲在最前的那具傀儡甲挥来的金属手臂。
锵！
金铁交鸣之声刺耳！一股巨力从弯刃上传来，震得顾霆虎口崩裂，整个人倒飞出去，重重撞在岩壁上，喉头一甜，喷出一口鲜血。那弯刃竟只在傀儡甲手臂上留下了一道浅浅白痕！
另一具傀儡甲绕过顾霆，直扑废墟中心的玄！
第三具则再次向顾霆冲来，金属手臂前端弹出利刃，带着撕裂空气的尖啸刺下！
绝望之际，废墟中心突然爆发出一片强烈的、却不刺眼的柔和白光！光芒中，似乎有无数细密的、如同星河沙数般的符文一闪而逝！
冲向玄的那具傀儡甲动作猛地一滞，镜面面部红光剧烈闪烁，仿佛受到了某种干扰。
扑向顾霆的这具也出现了瞬间的迟滞。
就是现在！
顾霆不知道哪来的勇气和力气，猛地向侧翻滚，同时将手中弯刃全力掷出，并非射向傀儡甲坚硬的身体，而是射向它因动作迟滞而微微露出的、颈部关节的缝隙！
“噗嗤！”
一声闷响，竟真的刺入了寸许！