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厚重的马蹄声，由远及近，整齐划一。人群自动向两侧分开，让出一条宽阔的通道。
一队身披明光铠的禁军，手持长戟，护卫着一架巨大的龙辇，缓缓驶来。龙辇之后，是数十辆华贵的马车。
李世民身着一身常服，并未穿戴龙袍，他走下龙辇，径直登上了早已在田边搭好的高台。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征等人紧随其后。
萧瑀站在文官队列中，脸色苍白，眼神却透着一股病态的亢奋。
他看着那片被无数人诅咒的“荒草地”，仿佛已经看到它被烈火吞噬的景象。
李世民站在高台之上，目光扫过台下文武百官，又望向远处那片无边无际的人海。
火把的光，映照着一张张或期待、或怀疑、或麻木的脸。他的声音，通过禁军用铁皮喇叭传递，响彻在每一个人的耳边。
“今日，朕与我大唐万民，在此共证！”
“证的，不是一亩地的收成，也不是一个人的功过。”
“朕要与你们一起看，我大唐的将来，到底是饿着肚子空谈仁义，还是人人都能吃上一口饱饭！”
他的话音刚落，台下的百姓便爆发出一阵山呼。
“陛下圣明！”
叶凡就站在李世民的身后，打了个哈欠，揉了揉还没睡醒的眼睛。
他身上穿着一件最普通的粗布短打，脚上是一双草鞋，看着就像个刚从地里爬起来的老农。
他朝前走了两步，对着李世民拱了拱手。
“陛下，时辰差不多了。”
李世民点了点头，目光转向台下那个早已等候多时，瘦得像根竹竿的身影。
“张明！”
张明听到皇帝的点名，身子一抖，几乎是跑着冲到了高台前，噗通一声跪下。
“臣……臣在！”
“起来。”
李世民的声音听不出情绪。
“朕今日，只看结果。”
叶凡从旁边亲卫手里，接过一把造型古朴的铁锹。
那铁锹的锹头，比寻常的要宽大厚重，手柄是上好的柘木，打磨得光滑油亮。
他走下高台，亲自将这把铁锹，递到了张明的手里。
“拿着。”叶凡的声音很平静，“就从你脚边这垄开始。怎么教你的，就怎么挖。”
张明接过铁锹，那分量让他差点没拿稳。
他的手在抖，嘴唇也在抖。
他抬起头，看向高台上的皇帝，看向周围密密麻麻的文武百官，又看向远处那无数双盯着自己的眼睛。
最后，他的目光落在了叶凡身上。叶凡只是看着他，点了点头。
张明深吸一口气，像是用尽了全身的力气，转身，面对那片让他煎熬了数月的“荒草地”。
“开挖！”
李世民的声音，从高台上传来。整个世界，瞬间安静了下来。所有人的呼吸，都停了。
张明双手紧握铁锹，对准那藤蔓最密集的地方，用尽全身力气，猛地踩了下去！
“噗！”
铁锹入土的声音，清晰地传入每个人耳中。
他腰背发力，用力一撬。厚重的泥土，被整个翻了起来。
可土里，什么都没有。只有一些纠缠在一起的，发黑的根须。
“哈哈……”
萧瑀看到这一幕，再也忍不住，笑出声来。
人群中，也响起了一片失望的叹息声。
张明的脸，瞬间血色尽失。
他像是疯了一样，扔掉铁锹，直接跪在地上，用双手疯狂地刨着那翻开的泥土。