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天还未亮，武国公府邸的卧房内，烛火早已点燃。
李丽质取过一旁的玄铁战甲，一件件为叶凡穿戴。
她的手指很稳，没有一丝颤抖，只是动作比平时慢了许多。
两人谁都没有说话，房间里只有甲叶碰撞发出的轻微声响。
“爹爹。”
门口传来小小的声音。
叶轻凰和叶长安穿着整齐的衣衫，并排站着，没有像往常一样扑过来。
叶凡转过身，已经披挂整齐的他，此刻宛如一尊顶天立地的战神。
他走到两个孩子面前，缓缓蹲下。
“爹爹要走了。”
“嗯。”叶轻凰用力点头，眼眶通红，却倔强地不让眼泪掉下来。
叶长安伸出小手，摸了摸叶凡冰冷的臂甲，小声说：“爹爹，早点回来。”
叶凡伸手，将两个孩子拥入怀中，然后松开。
他站起身，最后看了一眼李丽质。
李丽质脸上带着温柔的笑，替他理了理胸前的护心镜。
“夫君，妾身在长安，等你凯旋。”
叶凡点点头，不再回头，大步走出了房门。
城外，中部军区的校场之上。
二十万大军已经集结完毕，旌旗如林，刀枪如雪，肃杀之气直冲云霄。
叶凡骑马立于高高的点将台下，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸。
李绩、薛礼、秦怀玉、程处默等一众将领策马来到他身边。
“元帅！”众人齐齐抱拳。
叶凡没有说话，只是看着眼前的军队。
他能感觉到，这支大军的军容无可挑剔，队列整齐划一，却夹杂着若有若无的躁动。
那不是战前的兴奋，而是不安。
薛礼催马靠近一步，压低了声音。
“元帅，军中有了一些不好的传言。”
叶凡的目光没有离开前方的军阵，平静地问：“什么传言？”
“说……说高句丽是绝地，辽东是吞噬我中原将士的无底洞。”
薛礼的脸色有些难看，“他们拿前隋举例，说百万大军都有去无回，我们这二十万人，是去送死。”
旁边的程处默一听就火了，粗着嗓子吼道：
“放他娘的屁！是谁在动摇军心？老子去拧下他的脑袋！”
“闭嘴。”叶凡冷冷地吐出两个字。
程处默脖子一缩，不敢再言语。
“元帅，新兵蛋子多，听风就是雨，人之常情。”
副帅李绩沉声开口。
“只是这股风，得压下去。”
叶凡翻身下马，将缰绳丢给亲卫，一步步走上高耸的点将台。
他走到台前，俯瞰着下方无边无际的人海。
校场上的窃窃私语声，随着他的出现，渐渐平息下来。二十万道目光，齐刷刷地汇聚在他身上。
叶凡没有立刻开口，只是用他那双锐利的眼睛，缓缓扫过每一个方阵。
“我听说，你们当中，有人怕了。”
一句话，让整个军阵起了小小的骚动。
叶凡没有理会，继续说道：“我听说，你们怕自己会像前隋的兵一样，烂在辽东的泥地里，尸骨都回不了家。”
他竟然直接把所有人的担忧，血淋淋地摆在了台面上。
一些士兵的头，下意识地低了下去。
“你们怕得对！”
叶凡的声音陡然拔高，如同平地起惊雷。
所有人都猛地抬起头，惊愕地看着他。
“如果我是你们，我也怕！”
叶凡的目光扫过众人。
“如果你们的元帅，是隋炀帝那样的蠢货，你们的下场，注定和前隋的兵一样！”
“可是，你们睁大眼睛看看！”
他伸手指着自己：“看清楚站在你们面前的是谁，我可是战无不胜的武国公。
我叶凡自领兵以来，灭突厥、薛延陀、吐谷浑、吐蕃等国，百战百胜，未尝一败。”
“再看看你们自己！”
他的手指向队列中的士兵。
“你们吃的，是顿顿见肉的军粮！你们穿的，是工部打造的精钢铠甲！你们脚下即将踏上的，是能让粮车跑到飞起的水泥路！”
“前隋的兵有什么？他们只有饥饿，只有生锈的破刀，和泥泞的烂路！”