初夏的日光，已初显几分灼人的热度，慷慨地洒在豫州广袤的大地上。最快更新小说就来Www.BiquGe77.NeT和煦的微风拂过田野，卷起层层碧绿的波浪，带来禾苗拔节生长时特有的、混合着泥土芬芳的清新气息。颍川城外的官道两旁，去年战火留下的焦痕已被茂盛的草木悄然覆盖，田间地头，农夫们赤着脚，弯腰在齐膝深的水田里精心侍弄着秧苗，汗水顺着古铜色的脊背滑落，滴入水中，激起点点涟漪。这是一幅充满生机与希望的农耕图景，也是刘湛就任豫州牧后，大力推行内政、与民休养初步成效的显现。
然而，州牧府内，那暂时被墨香、算盘珠清脆的撞击声以及各级官吏沉稳的汇报声所取代的“硝烟味”，仅仅是一种表象。刘湛，以及围绕在他身边的核心幕僚们——智珠在握的郭嘉、沉稳干练的荀衍、忠诚勇猛的周仓、严谨练达的文聘，乃至那位日益展现出内政才华、身影愈发频繁出现在核心圈层的荀妤——所有人都心知肚明，这来之不易的平静之下，是更加汹涌澎湃、暗礁密布的天下大势。他们的目光，如同警惕的鹰隼，始终透过豫州的边界，密切地注视着周边每一个势力的细微动向。而在这一盘错综复杂的棋局中，那位占据兖州、正以其凌厉无匹的兵锋与徐州牧陶谦展开激烈厮杀的曹操，曹孟德，无疑是当前焦点中的焦点，一个令人无法忽视、且必须谨慎应对的重量级存在。
这一日，巳时刚过，阳光透过雕花的窗棂，在州牧府议事厅光滑如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。刘湛正与荀衍、陈群等人商议着将颍川郡“联保互查”清核田亩的经验，如何稳妥地向汝南郡推广的具体细则，门外忽然传来一阵急促而有力的脚步声，伴随着甲叶轻微的摩擦声。
“报——！”一名亲卫在门口抱拳躬身，声音洪亮，“主公，兖州曹使君遣来使者，已至府外，称有重要书信面呈主公！”
厅内顿时一静。荀衍与陈群二人交换了一个意味深长的眼神。刘湛放下手中关于汝南豪强田亩状况的卷宗，脸上看不出太多情绪，只是平静地吩咐道：“请使者进来。”
片刻后，一名风尘仆仆、身着兖州使者冠服的中年文士，在亲卫的引领下，大步走入厅内。此人约莫四十上下年纪，面容清癯，目光敏锐，步履从容，虽经长途跋涉，衣衫略显褶皱，但神态间自有一股不卑不亢的气度。他手中捧着一个装饰颇为考究的紫檀木盒，走到厅中，对着主位上的刘湛深深一揖，声音清晰而富有穿透力：“兖州牧曹公麾下从事，东郡程昱，奉我主之命，特来拜见豫州刘使君，呈上我主亲笔帛书一封！” 竟是历史上曹操麾下那位以胆略智计闻名的程昱！虽此时程昱名声不显，但其人气质已然不凡。
刘湛心中微动，面上却不动声色，温和地抬手虚扶：“程先生远来辛苦，不必多礼。赐座。”
自有侍从搬来锦墩。程昱谢过，并未立刻坐下，而是上前两步，恭敬地将木盒高举过顶。侍从接过，转呈到刘湛案前。刘湛打开木盒，取出里面一卷用上好白色帛布书写的信函，缓缓展开。
帛书上的字迹苍劲有力，透着一股金戈铁马般的锋芒，正是曹操的手笔。开篇先是极尽溢美之词，盛赞刘湛以弱冠之年，临危受命，整合颍川，大破袁术麾下名将纪灵，挽狂澜于既倒，荣膺豫州牧，实乃“少年英雄，国之栋梁”，“威震中原，义播四海”。其文采斐然，语气恳切，若非刘湛深知曹操为人，几乎要以为这是某位仰慕者的热情赞歌。
然而，笔锋随即陡然一转，语气变得沉痛而悲愤。信中详细叙述了其父曹嵩在避祸途中，如何被徐州牧陶谦部下见财起意、残忍杀害的过程，字字血泪，控诉陶谦“纵容部曲，戕害大臣家属”，“老迈昏聩，治军无方”，此乃“不共戴天之仇”。接着，又历数陶谦“勾结阙宣叛匪”、“暗通袁术，图谋不轨”等种种“罪状”，将其描绘成一个昏聅无能、包藏祸心的割据军阀。
最后，帛书的核心意图显露出来。曹操以“共扶汉室，铲除国贼”的崇高名义，向刘湛发出热情洋溢的邀请，希望双方能够“戮力同心，南北夹击”，共讨徐州陶谦。信中不仅描绘了联手攻徐的巨大利益——“陶谦庸碌，徐州富庶，甲兵粮秣，可取之不尽”，更许下了“同分其地，永结盟好”的诱人承诺。结尾处，更是将此次军事行动拔高到“廓清寰宇，重振汉威”的战略高度。
刘湛逐字逐句地看完，将帛书轻轻放在案上，目光平静地看向堂下的程昱，并未立刻表态。
程昱见刘湛看完信，便从锦墩上站起身，再次拱手，开始了他精心准备的说辞。他口才极佳，声音抑扬顿挫，将曹操的“丧父之痛”与“为国除奸之志”渲染得淋漓尽致，极力塑造曹操悲愤而正义的形象。
“刘使君明鉴！”程昱言辞恳切，目光灼灼，“我家主公与使君，皆乃心系汉室、矢志讨董之忠臣，志同道合，如日月之辉！那陶谦老儿，名为汉臣，实为国贼，不仅纵凶害我主公至亲，更与逆贼袁术暗通款曲，窥伺中原！此獠不除，兖豫难安，汉室难兴！今我主公提兖州忠义之师，已克彭城，兵锋直指下邳！若得使君出兵响应，自豫州北上，截其归路，断其粮道，则徐州指日可下！届时，兖豫连成一片，中原腹地，尽在掌握，我两家携手，西向以讨国贼董卓，何愁大事不成，汉室不兴？此乃千载难逢之良机，亦是匡扶社稷之壮举，望使君慎思之，明断之！” 他描绘的蓝图确实颇具诱惑力，仿佛只要刘湛点头，霸业便可期。
刘湛依旧端坐，面色如古井无波，只是偶尔端起手边的茶盏，轻轻呷上一口，仿佛在品味着茶香，也品味着程昱话语中的每一个字。他的目光看似随意，却在不经意间扫过身旁的郭嘉和荀衍。
郭嘉不知何时已取出了他那个似乎永远也喝不完的酒葫芦，正有一下没一下地小口抿着，嘴角挂着一丝若有若无的、仿佛看穿一切的讥讽笑意，那双看似慵懒的眸子深处，闪烁着洞悉世情的冷光。而荀衍则眉头微蹙，右手无意识地捻着颌下清须，目光低垂，盯着面前的地板，显然在飞速地权衡着利弊。
待程昱一番慷慨陈词完毕，满怀期待地看向刘湛时，刘湛并未直接回答这关乎战略走向的重大问题。他只是温和地笑了笑，语气舒缓地说道：“程先生一路辛苦，所言之事，关乎重大，涉及两州乃至天下格局。湛，虽为豫州牧，亦不敢独断。需与州内诸位贤达仔细商议，方能回复曹使君。还请先生先至馆驿歇息，沐浴更衣，消除旅途劳顿。待我等议定，再行告知先生。”
这番合情合理的说辞，让程昱无法反驳，他只得压下心中的急切，再次拱手：“如此，昱便在馆驿，静候使君佳音。” 在侍从的引领下，他退出了议事厅。
几乎就在程昱的身影消失在门外的瞬间，议事厅内的气氛陡然一变，如同平静的湖面被投入了一块巨石！
刘湛尚未开口，那位急于在新主公面前展现价值、刚刚被提拔为军中都尉的一名汝南豪强出身的将领，便抢先一步，声音洪亮地嚷道：“主公！末将以为，此乃天赐良机！曹操势大，用兵如神，连战连捷！陶谦老迈，岂是对手？我等若与之结盟，南北夹击，必能速破徐州！徐州富庶，盐铁之利甲于天下，若能分得数郡之地，于我豫州而言，无异于猛虎添翼！既可扩土增民，又能与曹操这等强援结下盟好，一举两得，何乐而不为？” 他的话语代表了一部分渴望通过军功快速晋升的武将的心思。
“荒谬！短视！”
他话音刚落，一个清冷而带着锐利锋芒的声音便毫不客气地打断了他。只见郭嘉已将酒葫芦挂回腰间，缓缓站起身，他身形看似单薄，但此刻站直了，却自有一股不容置疑的气势。他目光如电，扫过那名面露不忿的都尉，以及厅内其他一些似乎意动的官员，嘴角的讥诮之意更浓。
“此乃曹孟德驱虎吞狼之毒计！亦是想将我新定之豫州，拖入他与陶谦争锋的战争泥潭，耗我钱粮，损我兵力！” 郭嘉的声音不高，却字字如刀，直剖核心。他几步走到悬挂在墙壁上的巨幅中原舆图前，拿起一旁的竹鞭，指向兖州、豫州、徐州交界之处。