凛冬的尾巴依旧顽固地盘踞在颍川大地，虽已交立春时节，但呼啸的北风并未变得温柔，反而带着一种湿冷的穿透力，刮在脸上如同细小的冰刀。最快更新小说就来Www.BiquGe77.NeT残雪未融，在背阴的墙角、枯萎的灌木丛下，以及远山的褶皱里，固执地留存着片片斑驳的白色，与刚刚冒头的、怯生生的草芽形成鲜明对比。然而，弥漫在空气中那无形的肃杀之气，却比严冬最为酷烈的寒风更为刺骨，它并非来自自然，而是源于西北方向洛阳那场政治风暴所裹挟而来的、越来越清晰的冰冷铁蹄声。
南阳，袁术的府邸内，暖炉烧得正旺，歌舞升平，与窗外的春寒格格不入。几案上摆着刚刚送来的、其族兄袁绍从渤海发出的讨董檄文抄件，以及一堆来自各方士大夫或明或暗表示拥戴的书信。袁术，这位自诩“四世三公、门生故吏遍天下”的袁家嫡子，在巨大的虚荣和日益膨胀的野心驱使下，那份本就骄矜的心如同发酵的面团，急剧膨胀起来。他迫切需要一场酣畅淋漓、足以震动天下的大胜，来向所有人证明，他袁公路才是汝南袁氏正统最合格的继承人，才是未来天下最有力的角逐者，同时，他也急需一块比南阳更富庶、更处于中原腹心的地盘作为他成就霸业的坚实根基。
他的手指在地图上缓缓移动，最终，带着一种不容置疑的贪婪，重重地点在了毗邻南阳、以富庶和文化闻名、且刚刚凝聚起一股不容小觑新兴力量的颍川郡上。尤其是那个迅速崛起的名字——刘湛，像一根细小的刺，扎在他的心头。此人不仅整合了颍川势力，更曾让他派去试探的部将陈兰灰头土脸地回来，这无疑是对他袁公路威望的公然挑衅！
“颍川，蕞尔之地！刘湛，无名小辈！也敢阻我大将，坏我声威？”袁术将手中的金樽狠狠顿在镶玉的案几上，琥珀色的酒液泼溅出来，沾染了他华贵的锦袍。他环视麾下济济一堂的将领，声音因愤怒和酒精而显得有些尖利，“纪灵！予你精兵两万，战马千匹，辅以充足的民夫辎重，克日北上，给我踏平颍川，擒杀刘湛，扫清那些不识时务的士族！我要让天下人都知道，顺我袁公路者，昌！逆我袁公路者，亡！”
“末将遵命！”位列武将之首的纪灵慨然出列。他身形极其魁梧，仿佛一尊铁塔，面容冷硬如岩石，虬髯戟张，声若洪钟。作为袁术麾下头号猛将，他向来以悍勇和对待敌人冷酷无情著称。在他眼中，扫平颍川这种缺乏名将、仅靠乡勇和新练之兵支撑的地方势力，不过是犁庭扫穴，手到擒来之举，正好借此战功，稳固自己在军中的超然地位。
战争的阴云，随着纪灵大军的誓师北上，如同瘟疫般迅速弥漫开来。消息总是比军队的脚步更快，通过各种隐秘的渠道，先于纪灵那浩浩荡荡的旌旗和烟尘，传入了颍川郡内。
霎时间，郡府内外，各大庄园堡垒之中，原本因联盟初成、打退刘详而积累起来的一点信心，如同阳光下的冰雪，迅速消融。恐慌，如同无形的藤蔓，缠绕上许多人的心头。尽管有“颍川安**盟”之形，有靖安营屡战锤炼之锐，但面对袁术这等强大诸侯麾下名将纪灵率领的两万装备精良、久经战阵的正规军，许多原本就心存疑虑、只是迫于形势才加入联盟的士族豪强，顿时慌了手脚，如同热锅上的蚂蚁。
议事厅内，嘈杂声不绝于耳。一位来自襄城、须发皆白的老族绅，拄着拐杖，手指因恐惧而微微颤抖，声音带着哭腔：“刘……刘都尉，袁公路势大难敌，纪灵更是有万夫不当之勇，麾下两万虎狼之师……我等……我等是否应暂避锋芒？或……或遣一能言善辩之士，携带重礼，前往南阳陈说利害，或许袁公能网开一面……”他的提议，立刻引来了不少内心同样动摇者的附和，低声议论着求和或另谋出路的可能性。
“避？往哪里避？求和？向那骄狂无谋的袁公路摇尾乞怜吗？”不等刘湛开口，坐在角落里的郭嘉已冷笑着站起身，他目光如电，缓缓扫过那些面露怯色之人，语气中的讥讽毫不掩饰，“颍川，便是吾等安身立命之根基，是父母妻儿所在之乡梓！弃之则如无根之浮萍，江河之断水，唯有任人宰割，家破人亡之下场！诸君难道以为，袁术会因几句好话、些许财物，就放过颍川这块到嘴的肥肉？至于避其锋芒……”他走到地图前，手指点向颍川四周，“北有黄河，东邻战乱之兖州，西接董卓控制的司隶，南面便是袁术！请问，避往何处？是投奔四世三公却好谋无断的袁本初，还是去依附那名为汉相、实为汉贼的董仲颖？”
他顿了顿，语气转为一种冷静的分析，带着一种洞悉局势的自信：“袁术此人，骄狂而无深谋，纪灵虽勇，却失之刚愎轻进。两万大军，劳师远征，其粮道漫长，辎重转运便是其最大软肋！我军虽寡，然据守乡土，熟悉每一寸山川河流，民心向我，以逸待劳，更兼……”他看了一眼沉默伫立的刘湛，“更有刘都尉运筹帷幄，周仓、
高顺等将领用命，岂能言无胜算？未战先怯，乃取死之道！”
郭嘉这番既犀利又充满理性的剖析，像是一盆冷水，又像是一剂强心针，让不少慌乱的人暂时冷静下来，开始思考。
这时，刘湛缓缓站起身。他没有慷慨激昂的呐喊，面容沉静如水，但那双深邃的眼眸中，却自有一股不容置疑的威严和坚定，仿佛风暴中心那一片奇异的宁静。他的目光平和地扫过在场每一张或惶恐、或犹豫、或期待的脸庞，声音清晰而沉稳，却带着一种奇异的说服力和安抚力量，传入每个人的耳中：
“袁术，倒行逆施，不思讨董救国，反而擅攻同为汉臣、保境安民之颍川，此举已失天下大义，人心向背，不言而喻！我颍川军民，今日所为，非为一己之私，乃是保家卫国，守护桑梓，捍卫我等脚下这片生于斯、长于斯的土地！此战，非为刘湛一人之荣辱，实为颍川之存亡，为在座诸位家中高堂父母、怀中娇妻幼子之安危而战！湛，不才，蒙诸君信重，既为联盟督军，便愿身先士卒，与诸君同生共死，誓守颍川！城在人在，城亡人亡！”
他的话语，没有华丽的辞藻，却字字千钧，敲打在众人的心坎上。那声音里蕴含的决绝与担当，比任何空洞的口号都更有力量。
“刘都尉所言极是！荀家，愿与颍川共存亡！”荀衍立刻起身，斩钉截铁地表态，他身后的荀谌等荀氏核心人物也纷纷附和。 “主公！俺老周的大刀早就饥渴难耐了！定叫那纪灵有来无回！”周仓声若炸雷，兴奋地摩挲着刀柄，仿佛已经闻到了厮杀的血腥气。
在刘湛的镇定、郭嘉的剖析以及核心力量的表率下，议事厅内恐慌的情绪被强行压制下去，一种“置之死地而后生”的悲壮与决心，再次凝聚起来。
刘湛深知，此战关乎生死存亡，绝不能硬拼，必须全力以赴，更要出奇制胜。接下来的日子里，他与郭嘉、荀衍以及周仓等将领，几乎是不眠不休，在悬挂的巨幅颍川地图前反复推演，最终制定了一个极其大胆、风险与机遇并存的作战方案——诱敌深入，水陆并击，力求在野战中击溃敌军主力，而非被动困守孤城。他充分利用了对颍川每一处山川、河流、密林、沼泽的熟悉，以及靖安营和“义从”经过严格训练后所具备的远超普通豪强部曲的纪律性和执行力。他甚至秘密动员了那些熟悉水性的本地渔民和部分真心归附、渴望戴罪立功的原黄巾溃兵，组建了一支小而精悍的奇袭船队。
纪灵的大军，裹挟着冲天的尘土和骄横之气，一路北上。起初，确实势如破竹，几处墙低壕浅、守备薄弱的小城邑，在见到那漫山遍野的旌旗和如林刀枪后，几乎是望风而降，这更增添了纪灵和他麾下将领的骄狂之气。当探马回报，刘湛似乎将主力收缩至颍水沿岸的重镇昆阳一带，意图凭城固守时，纪灵在马上不由得嗤笑出声，对左右副将道：“刘湛小儿，不过如此！欲效仿他人，困守孤城，做那瓮中之鳖耳！传令全军，加速前进，直扑昆阳，我要在城下将这伙不知天高地厚的乌合之众，一举碾为齑粉！”他仿佛已经看到自己踏平昆阳，擒杀刘湛，向袁术报捷的辉煌场景。
然而，当他的前锋部队轻易“击溃”了昆阳城外营寨的少量警戒部队，呐喊着冲入那座看似戒备森严、实则内部空空如也的营盘时，纪灵心中才猛地升起一股不祥的预感。空营？！他勒住战马，环顾四周，只见营中旗帜歪斜，灶台冰冷，除了少数被遗弃的破损辎重，竟不见一个敌人！
就在他惊疑不定之际—— “轰！！！” 一声沉闷却响彻原野的号炮，如同晴空霹雳，骤然炸响！
刹那间，仿佛地动山摇！ 纪灵大军左侧那片原本寂静的、枯木丛生的丘陵地带，猛然间竖起无数面“刘”字和“靖安”战旗！周仓一马当先，如同下山的疯虎，发出一声震耳欲聋的咆哮：“靖安营！杀贼！”他身后，无数身披皮甲、手持利刃的步兵，如同决堤的洪水，从山坡上猛冲而下，以严整的楔形阵势，狠狠地凿入了纪灵大军行进间略显松散的侧翼腰肋部位！攻势之凶猛，动作之迅猛，远超纪灵对“地方乡勇”的想象！
几乎在同一时间，大军右翼靠近颍水河岸的方向，传来一片令人头皮发麻的弓弦震鸣之声！“嗡——！”如同死亡的蜂群掠过天空！郭嘉指挥的、早已依托河岸堤坝、土丘等天然地形构筑好简易防御工事的弩手部队，露出了他们冰冷的獠牙！经过改良、射程和威力均有提升的弩机，将密集如雨的箭矢倾泻到试图结阵抵抗的敌军头上！惨叫声顿时响成一片，许多敌军士兵尚未看清敌人模样，便被强劲的弩矢穿透皮甲，钉死在地！
而这还未结束！ 纪灵后军方向，突然爆发出更大的混乱和惊呼！只见颍水上游，数十条大小不一的船只，如同离弦之箭，借助水流之势，飞快地冲向岸边，直扑纪灵军堆放粮草辎重的区域！船上的士兵，多是熟悉水性的颍川子弟和那些急于证明自己的前黄巾军，他们身手矫健地跳上岸，将携带的火油罐、浸满油脂的柴草拼命投向堆积如山的粮车和营帐，然后引燃火把，奋力掷出！顷刻间，烈焰冲天而起，浓烟滚滚，后军一片大乱，负责押运的军官根本无法有效组织抵抗！