冬月的京城上空，青天白日，大雁南飞。最快更新小说就来Www.BiquGe77.NeT一群白额雁排成人字形，飞过庄严雄伟的紫禁城，越过国子监边的成贤街。
成贤街南面的楚腰阁，红墙绿瓦，莺莺燕燕围坐在一起，似乎并没有受到昨晚命案的影响。
人群中，有女子满心欢喜地把玩着手中的折扇，那折扇的落款赫然写着“以鼎”两个大字。
瞧着她这副娇滴滴的情态，一旁打着叶子牌的姑娘们不由奚落起来：“我说这世间成双成对的鸳鸯多的是，可痴情种可落不到富贵人家里。有些人还是死了这条心，扇子值几个铜钱？！要趁着年轻，从他们身上掏出银子来，那才叫本事！”
娇笑声轰作一团，而与楚腰阁两两相望的魁星楼却是另外一番光景。
魁星楼古朴端庄，飞檐翘角，直插云霄；客栈取名魁星楼，取自高中魁首，步步连升摘星辰之意；正合对面国子监的监生们的心意。
客栈的店小二马纨，一身男装打扮，干练整洁。马纨拎着竹篮，吹着口哨，快步地跑下魁星楼，踏着旱冰鞋，跟随着大雁的方向，向国子监奔去。
旱冰鞋有木制的轱辘，踩在地上，发出忽高忽低似鸟鸣般的声响，与天空中大雁的鸣声交相呼应。
只见马纨身着月白色的小袄，束着一条白绫长穗绦，头顶的帽子，盖着盘起的黑发。虽不华丽，但也不是寻常小二的打扮：肤色白皙，唇红眉黛，槐树间的阳光，衬在她的脸上，泛着肉粉色的天然肌理，宛如四季海棠，青春活泼。
此时，一只“领头雁”飞进了国子监，立在国子监彝伦堂的屋顶，尾随的大雁分列左右，注视着前方。正值国子监监生冬月考试，在国子监彝伦堂考场，有的监生偷看小抄，有的冥思作答。
监生李鼎，无心答题，交了半张白卷后，从堂内走出。
李鼎的袖口缀满金线，像是一缕缕金光，在阳光下闪耀着。原是想要前往楚腰阁的李鼎，在看到堂外人声鼎沸的广场，心念一动，改了主意。
“祭酒。”
国子监监丞有些为难地把李鼎的卷子送进敬一亭，马守中从案牍中抬起头，“何人答得这么快？”
他诧异地接过监丞手中的卷子，直到看到半面白卷，眼底的惊喜才落为凝重，“这李鼎！”
马守中恨铁不成钢地骂了两句，把他卷子扔到一旁。
马纨正好在这时踩着旱冰鞋走了进来，她扫了一眼白卷，“李鼎”二字犹如龙蛇飞动，但所答之语却驴唇不对马嘴，一通屁话。
马纨把手里的竹篮放在了马守中的案边，端出还冒着热气的饭菜，“您趁热吃。”
她向马守中做了个用手扒饭的调皮动作，火急火燎地转身离开。
国子监增设的监生武考，在彝伦堂广场上举行。
她得赶去瞧瞧这场热闹！
马纨心念着监生比武，脚步飞快，但在瞅见彝伦堂里作弊的监生时，停住了脚步。
马纨弯腰拾起墙脚下的小石子，用力掷向那作弊的监生，石子砸在那人桌上的墨砚中，溅得那人一脸的墨汁。
马纨捂着嘴咯咯地笑，弯腰屈膝，踩着旱冰鞋快步逃离现场。
此时，彝伦堂广场上人满为患，监生武考正激烈地进行着。
国子监司业手持西北战场堪舆图，高声唱道：“想当年，皇上十四岁亲政，削平三藩之乱，统一台湾，驱逐沙俄侵略者，西征漠北，屡战屡胜，威震四方。”
在他宣唱声中，场中监生鏖战正酣！
对学业不甚积极的李鼎，此刻正一手持大刀，一手握藤牌，大显神威。在众人的低呼声中，李鼎干净利落地，将一名瘦弱的监生击倒在地。
司业眼前一亮，摇下旌旗高喊：“李鼎胜——”
他就是李鼎？
马纨站在人群后，支着脑袋把李鼎瞧着。
看起来倒是人模狗样，学业怎能差得一塌糊涂！马纨瘪了瘪嘴，给他打上了“金玉其外败絮其中”的标签。
与此同时，另一位酒糟鼻的监生，手持一把长剑，左右开攻，轻松取胜。
司业提高嗓音，判道：“郑淮胜——”
按照规矩，这场比试只会决出一名优胜者，为此，南北方的监生各自都憋着一股血气，在场上拼尽全力角逐胜负。
马守中用膳后，也悄悄来到武考现场，他站在人群之外，听到监生们的议论纷纷。
“听说留学生院劝退了一东洋人。”
“也不知哪里得罪了祭酒，竟连转圜的余地都没有。”
……
交头接耳的声音传进马守中的耳朵里，他阖眼不语，心中却如同堵了颗石子般难受。
为了维护国子监的声誉，富察赫德以雷霆之举封锁了水谷源意外身亡的消息。随着那场倾盆大雨的冲刷，水谷源的一切过往都被彻底抹去，消散于天地之间。
马守中眉头紧锁，心不在焉地看着台上的比试。
比试对决已经到了尾声，李鼎最终拔得头筹。
南方监生李鼎横扫国子监，这让北方监生们颜面扫地，想要扳回一城，他们只能将求救目光投向本次武考官富察赫德的身上。近几年京城内外摔跤成风，富察赫德曾因膂力过人，力斗疯牛一举成名，是满人中出了名的勇士。
“大人！何不搓搓这南方小儿的锐气！”
“初生牛犊不怕虎，别真让这小子以为我们北方勇士没人了！”
“请大人出战！”
“请大人出战！”
……
在北方监生的山呼呐喊中，富察赫德被推上了武考擂台。
此战，富察赫德代表的可是北方高手最后的颜面，他没有退路，只能全力以赴。
走上擂台，富察赫德手中长枪舞动，犹如一条腾空而起的巨龙，直逼李鼎而去。初出茅庐的李鼎不是富察赫德对手，只能暂避锋芒；可富察赫德既然上场，要的就不是胜利，而是差距！
只见他抖动长枪，一道寒芒直射而出，那威势刹那激荡，李鼎躲避不及，手中大刀被富察打飞，嵌进远处的古槐树干！而李鼎也因这股冲力被甩向了彝伦堂的东南方向——
东南方向正是石刻的日晷，若砸在了晷针之上，李鼎的小命难保。就在这千钧一发之际，人群中的一位长腿男子，马踏连环，脚蹬石晷，冲上云霄，双臂顺势托住李鼎，两人稳稳地立在了石晷之上。
此人辫垂脑后，身穿石青色的马蹄袖箭衣，修长的双腿双脚之下，穿着一双黑色的深统靴，面若银盘，鼻梁高挺，目光炯炯。
人群外的马纨心中一怔：此人好像在哪儿见过？！