“我那同乡，才学出众，文章写得极好。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt可乡试放榜，却名落孙山。他不服气，后来辗转托了关系，才打听到，他那份本可评为上佳的卷子，被分到了周明手中，只得了一个‘文理不通，言之无物’的批语，直接被黜落了。”柳乘风的拳头，不自觉地握紧了。
“后来我们才查到，那周明贪财好色，早已暗中将考场上的名额，当成了价码，卖给了那些愿意出钱的富家子弟。我那同乡家境贫寒，拿不出孝敬，便成了他敛财的牺牲品。”
柳乘风眼中闪过一丝怒火和无奈：“这种人，本该被革职查办，可他却不知走了谁的路子，非但没事，反而还步步高升，从一个县教谕，混到了分考官的位置。真是……真是滑天下之大稽！”
齐文昊静静地听着，心中却已是掀起了波澜。
赵员外在乡试上动手脚的计划失败了，但他绝不会善罢甘休。他自己无法进入考场，那么，这个本就与他蛇鼠一窝，又恰好手握考官权力的周明，就是他最顺手，也是最致命的一把刀。
不用想也知道，自己的卷子，有极大的可能，会“恰好”落到周明的手中。
到时候，无论自己的文章写得多么天花乱坠，只要周明笔锋一转，一个“文理不通”的批语下来，自己三年的苦功，便会彻底化为泡影。这条路，比李书吏的迷路之计，更加阴险，也更加让人无从防备。
柳乘风见齐文昊沉默不语，以为他在担心，便指着册子上另外两个名字，沉声道：“其实，周明不过是个小角色，真正能决定我们命运的，是这二位。”
齐文昊的目光，落在了册子的最顶端。
“主考官，京城来的李侍郎，是官场有名的清流一派，为人最是刚正，眼里揉不得沙子。他主持的考试，尤其看重文章的实务策论，厌恶空谈。”
“副主考官，则是本省的王御史。”柳乘风说到这里，声音又冷了几分，“此人风评不佳，是本地士绅势力的头面人物，据说与省城内外许多富商乡绅，都有着不清不楚的关系。”
他顿了顿，看着齐文昊，一字一句地说道：“我听闻，望江县那个赵员外，背后的大靠山，正是这位王御史。齐兄你这次让赵员外颜面扫地，他必然已经通过门路，在王御史面前给你上足了眼药。”
齐文昊心中一凛。
他没想到，赵员外的关系网，竟然能直通省城乡试的副主考官！
周明是豺，这位王御史，就是狼。豺狼联手，自己这次乡试，可以说是危机四伏，几乎是十死无生之局。
即便自己的卷子侥幸没落到周明手里，可只要文章到了最后审阅的环节，王御史想要寻个由头将自己刷下来，简直易如反掌。
客栈的房间里，气氛一下子变得无比压抑。
“唯一的破局之法，”良久，齐文昊缓缓开口，声音平静，却带着一股不容置疑的决断，“就是我的文章，要写得足够好，好到让那位主考官李侍郎都无法忽视，甚至愿意力排众议，也要将我保下来！”
柳乘风看着齐文昊眼中那抹惊人的亮光，心中的担忧竟也消散了几分，取而代之的，是一种莫名的信心。
“说得对！”他一拍大腿，“想这些也没用！走，齐兄，我带你去尝尝这省城最有名的灌汤小笼包！填饱了肚子，才有力气跟那帮混蛋斗！”
……
省城的小吃街人声鼎沸，香气四溢。
柳乘风轻车熟路地带着齐文昊，在一家不起眼的小店坐下。很快，两笼热气腾腾的小笼包便被端了上来。
那包子皮薄如纸，隐约能看到里面晃动的汤汁，顶上捏着精致的褶子，看着就让人食指大动。
齐文昊也是饿了，夹起一个就往嘴里送。
“小心！”柳乘风的提醒还是晚了一步。