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东溪村村民，还是如往常一般开始新的一天。
村口处。
突然传来一阵急促刺耳的铜锣声。
“铛！铛！铛！”
“县衙征令，各户主事人，速到村口打谷场集合！”
尖锐的喊声划破了东溪村的宁静。
陈远正在院中，练着刀法。
听到铜锣声。
他和叶家三女对视一眼，都觉得有些蹊跷。
县衙平日无事不下乡。
这是又发生何事了？
当他们赶到村口空地时。
那里已经黑压压地围了一圈人。
几个身穿皂衣，腰挎佩刀的衙役站在中央。
为首的是个山羊胡的中年衙吏，手里拿着一卷黄麻纸文书。
李村长正陪着笑脸，点头哈腰地递上一碗水。
那衙吏却看也不看，一挥手便将碗打翻在地，直接问道：
“人可都到齐了？”
李村长尴尬地收回手，扫了人群一眼，连忙应道：“除了几个去镇上干活的，其余都到齐了，官爷有何吩咐？”
衙吏点了点头，展开文书，高声宣读：
“朝廷征令！
“北边战事吃紧，军需浩大，特征‘春麻税’。
“清水县各镇各村，每户需在十日之内，上缴麻布二十匹！
“若无布匹，可以钱代缴，每户十贯钱！”
此言一出，人群中顿时一片哗然。
二十匹布？
十贯钱？
这简直是要了他们的命！
一匹布，市价三百文，二十匹就是六贯钱。
而以钱代缴，更是直接要十贯！
寻常一户人家，一年到头省吃俭用，能攒下两贯钱都算是好年景了。
这突如其来的重税，谁能拿得出来？
“官爷，这……这也太多了，我们根本交不起啊！”
“是啊官爷，求您宽限宽限吧！”
人群骚动起来，哀求声此起彼伏。
这哪里是征税，这分明是催命！
“肃静！”
衙吏身后的衙役猛地一抽佩刀，厉声喝道。
冰冷的刀光吓得众人瞬间噤声。
衙吏声音继续：“另，按大周律，贱籍者，罪加一等，需三倍征税！”
贱籍三倍！
陈远深深一皱眉。
别人家是十贯钱。
他们家，就是三十贯！
叶家三姐妹更是瞬间煞白了脸，紧紧靠在陈远身边，抓着陈远衣服的手都在发抖。
李村长腿一软，差点没站稳，他颤抖着声音问：“官爷，这……这到底是为什么啊？往年也从未有过这样的重税啊！”
“朝廷的政令，也是我能知道的？”
衙l吏不耐烦地瞥了他一眼，目光在人群中扫过，又问：
“谁是此地兵户伍长？”
陈远心中一沉，排开众人，走了出来。
“我是。”
那衙吏上下打量了他一番，从怀里又取出一封盖着军府红印的手书，扔了过来。
“军府手令，春麻税征收事宜，由各村伍长负责协助。
“十日之内，若有一户未曾缴齐，不仅该户家产全部充公，家中男丁押赴北境充当炮灰！
“而你。”
衙吏指着陈远，语气森然：“身为伍长，办事不利，同罪并罚！”
说完，衙吏带着几个衙役扬长而去。
留下整个东溪村的村民，呆立在原地，如坠冰窟。
“完了……这下全完了……”
“三十贯钱……我们上哪弄这么多钱去……”
“这是要逼死我们啊！”
绝望的情绪如同瘟疫般蔓延开来。
终于，一个汉子压低了声音，眼中闪着惊惧的光：“要不……咱们逃吧？”
这个念头一起，立刻得到了几个人的响应。
“对，逃！留下来也是死！”
“啪！”
李村长一巴掌狠狠扇在最先开口那人的脸上，怒目圆睁，骂道：
“逃？你昏了头了！我们是兵户！实行的是十户连坐！
“你一家跑了，我们剩下九家怎么办？
“况且离了这里，你能跑到哪去？
“被通缉之后，田地全无，你带着一家老小去当流民要饭，还是去当匪贼被官府围剿吗？”
一番话，如同一盆冷水，浇灭了众人心中刚刚升起的一丝侥幸。
是啊，跑不了。
只能认命。
人群陷入了死一般的沉寂。
许久，才有人用带着哭腔的声音问：“那……那怎么办？总不能等死吧？”
“去镇上，找李家布坊买吧……”
一个妇人有气无力地说道：“就算他们趁机涨价，也只能认了，总比送命强。”
众人觉得也只有这条路了。
虽然要被狠狠宰一刀，但耗尽家财，总能保住命。
就在这时。
张大鹏家大娘子气喘吁吁地从村口跑了过来。