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临冬城的庭院里，就已经被马匹的嘶鸣与猎犬兴奋的吠叫声填满。
仆人们呵着白气，牵着烦躁不安的骏马。
骑士们则在大声谈笑着，检查着自己的马鞍与弓箭。
空气里，弥漫着皮革、马汗与清晨寒霜混合的凛冽气息。
劳勃·拜拉席恩国王，宿醉的痕迹还挂在他浮肿的眼皮上。
但他精神头十足。
对他而言，没有什么比一场痛快的狩猎，更能消解临冬城带来的烦闷。
“奈德！”
劳勃洪亮的嗓门，盖过了整个庭院的喧嚣。
“别磨蹭了！”
“北境的野猪，可不会等着我们！”
劳勃一把揽过奈德的肩膀。
那力气大得让后者一个趔趄。
奈德·史塔克已经换上了一身便于行动的皮甲，脸上带着几分无奈。
他并不热衷于此。
但国王的兴致，他无法拒绝。
他的目光在人群中扫过，很快就看到了那个站在廊柱阴影下的身影。
林恩。
他身穿黑衣兜风，腰间佩着长剑，安静得像一块石头。
奈德走了过去。
经过昨夜的密谈，他对这个年轻人的看法，已经发生了天翻地覆的改变。
那不再是单纯的庇护者与囚犯。
而是一种微妙的，带着倚重的信任。
“林恩。”
奈德的声音很沉稳。
“跟我们一起去吧。”
“在马背上待一天，总比闷在城堡里好。”
“而且，有你在，我也能更放心一些。”
最后那句话，才是他真正的意图。
林恩抬起头。
他看着奈德那双真诚的灰色眼睛，也看到了不远处，劳勃国王投来的好奇目光。
林恩摇了摇头。
“多谢您的好意，大人。”
“只是我与匪徒搏杀时留下的旧伤还在隐隐作痛。”
他指了指自己的肋下和手臂。
“长途骑行，恐怕会吃不消。”
“我想留在城堡里，做一些恢复练习。”
这个理由既合情合理，又彰显出一个战士的本分。
奈德眼中的邀请，变成了理解。
他点了点头。
“也好。”
“注意身体。”
奈德重重地拍了拍林恩的肩膀，转身跟上了国王的队伍。
号角声再次响起。
庞大的狩猎队伍涌出临冬城的城门。
马蹄声与犬吠声渐渐远去。
庭院，在一瞬间安静了下来。
喧嚣退去后，一种空旷的寂静，笼罩了整座城堡。
林恩脸上的平静，也随着最后一骑消失在视野中，而缓缓褪去。
他没有回房。
而是提着剑，穿过空无一人的庭院，走向那座被遗忘的塔楼。
第一堡。
风，从残破的垛口间穿过，发出呜咽般的声响。
林恩选了一处背风的空地。
这里视野开阔，又足够偏僻，不会引人注意。
林恩拔出长剑。
剑锋在灰白色的天光下，划出一道道冰冷的弧线。
刺击。
格挡。
闪避。
他心无旁骛，仿佛真的只是一个在勤勉练剑的战士。
但他的耳朵，却捕捉着周围的每一丝声响，眼睛也隐隐锁定着那座古老的塔楼。
他在等。
等一个男孩，还有一对姐弟。
等一个足以改变整个北境，甚至七国命运的机会。
时间，在单调的挥剑声中，一点点流逝。
直到一个穿着灰色上衣的小小身影，闯入了他的视野。
林恩收起了剑。
布兰·史塔克。
那个男孩像一只精力旺盛的小狼，在空旷的城堡里四处奔跑。
父亲与兄长们都出城打猎，他被留了下来。
百无聊赖之下，攀爬就成了他唯一的乐趣。
布兰的目光，很快就被那座临冬城最古老的建筑所吸引。
第一堡。
爬过了无数次的第一堡。
但男孩的脸上，还是露出了跃跃欲试的兴奋。
林恩已经将布兰的一举一动，全部纳入掌控。