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汉高祖刘邦从一场光怪陆离的梦中醒来。
他梦见了沛县，梦见了泗水亭，梦见了他和萧何、曹参、樊哙那群老兄弟，在亭子里大口喝酒，大块吃肉。
阳光很好，酒很烈，所有人都还年轻。
他缓缓睁开眼，看到的却是未央宫寝殿里，那高高在上的、绣着繁复龙纹的帐顶。
空气中弥漫着一股浓郁的药味，提醒着他，他早已不是那个可以快意恩仇的刘季了。
他是一个病人，一个被困在这座金碧辉煌牢笼里的、孤独的君王。
吕后像往常一样，端着一碗参汤，款款走了进来。她的脸上挂着温婉贤淑的笑容，仿佛昨夜的一切都没有发生过。
“陛下，您醒了。今日感觉如何？”她柔声问道，伸手想为刘邦掖好被角。
刘邦不动声色地避开了她的手。他看着眼前这张他曾无比熟悉、此刻却感觉无比陌生的脸，心中一片冰冷。他那双浑浊的眼睛里，闪过一丝只有他自己才懂的决断。
他知道，摊牌的时刻，到了。
他没有喝那碗参汤，只是用一种极其虚弱，却又带着不容置疑的语气，对身旁的太监说道：
“朕……昨夜梦到了沛县的老兄弟……想起了家乡的……泗水亭……”
他的声音断断续续，仿佛随时都会断气。
“去……去传召丞相曹参，和……大将军樊哙……入宫。就说朕……想和他们……叙叙旧……”
吕雉脸上的笑容微微一僵，她立刻上前一步，柔声劝道：“陛下，您龙体欠安，太医嘱咐过要静养。叙旧之事，不急于一时。还是等您身体好些了再说吧。”
刘邦猛地转过头，那双本已黯淡的眼睛里，突然爆发出了一股属于帝王的、令人心悸的怒火！
“怎么？！”他用尽全身力气，嘶吼道，“朕……连见两个老兄弟的权力……都没有了吗？！去！”
最后那个“去”字，他吼得声嘶力竭，随即引发了一阵剧烈的咳嗽，整张脸都涨成了猪肝色。
吕雉被他这突如其来的雷霆之怒，震得后退了半步。她看着刘邦那副随时都可能死过去的样子，眼中闪过一丝阴鸷，但最终还是没有再坚持。她知道，在这种时候，公然违抗皇帝的旨意，会立刻引来朝臣的非议。
她缓缓地躬了身，声音依旧温婉：“陛下息怒，是臣妾思虑不周。臣妾这就命人去传召。”
……
一个时辰后，未央宫，一处偏殿之内。
刘邦没有选择在威严的正殿，而是选了这处他平日里读书小憩的地方。他斜靠在一张软榻上，身上盖着厚厚的锦被。
曹参和樊哙一文一武，垂手立于殿下。他们皆身着朝服，神情肃穆，但内心却早已是波涛汹涌。他们知道，今天的这场会面，将决定他们，乃至整个大汉王朝的命运。
吕雉，也如他们所料，端坐在刘邦榻边的一张椅子上。她没有说话，只是静静地，用她那双深不见底的凤目，审视着殿下的两位重臣。整个偏殿的空气，都仿佛因为她的存在而凝固了。
刘邦先是和他们，说了一些关于沛县的闲话。从当年的泗水亭，说到芒砀山，言语之间，充满了追忆。
吕雉的脸上，渐渐露出了一丝不耐。
就在此时，刘邦话锋一焉，他看向曹参，有气无力地问道：
“曹参……你说……人要是病久了……是不是就容易胡思乱想，分不清谁是忠，谁是奸了？”
曹参的心猛地一跳！他知道，正题来了！